Звездное скопление. Курс вторжения

       -- Эрзац флаера, это катер. -- резко ответил Кислов. -- Двигается на энергии холодного распада, однако медлительнее и существенно менее манёвренен, нежели флаер. При сравнимой защите и огневой мощи. У меня на флоте камикадзе не служат. Замены же ртути нет.

       -- Теоретически есть. -- пробормотала Черикаева. -- Велись при мне разработки. Только как делать серебро и золото жидкими до попадания в трансмутатор? Не мартеновскую же печь на флаер ставить.

       Все присутствующие ненадолго замолчали, переосмысливая новую информацию.

       -- А если существенно повысить закупочную цену? -- снова подал голос Алексей. -- Стимулировать увеличение добычи экономическими мерами?

       -- Синклитик, -- Черикаева мрачно поглядела на Голомысова, -- это почти то же самое, что раструбить о наших проблемах на всю галактику открытым текстом. Вы и впрямь предлагаете так поступить до начала переговоров?

       -- И насчет миролюбия остальных соседей не стоит обольщаться. -- обронил Деулин. -- По результатам "Согласия" обойдённым себя считает не только Каракорум, но и Аллезия с Кумахой.

       И снова в зале заседаний Синклита повисла гнетущая тишина.

       -- Что ж. -- Скуриди невесело усмехнулся. -- До подписания мирного договора мы навряд ли сможем как-то кардинально поменять ситуацию с добычей ртути, однако для наступательной операции в системе Увека нам её хватит, не так ли, стратиг Киндяшков?

       -- Так точно, архистратиг. -- кивнул я.

       -- Тогда выношу на голосование Синклита предложение о начале операции. Прошу голосовать.

       Ёпта, единогласно! В кои-то веки мнения у всех совпали...

       -- Предложение принято. -- почти торжественно провозгласил эфор. -- Синклитик Черикаева, мы надеемся на Ваши дипломатические таланты. Заключите для Эллады мир. Друнгариям и стратигам -- разработать планы операции из расчета как штурма Увека, так и из одной лишь демонстрации силы. Операции присваивается кодовое название "Оверлорд".

    ***

       -- Ну хорошо. -- мрачная, усталая физиономия Скуриди недружелюбно взирала на меня с экрана. -- А почему ты решил его искать в тех системах, где телескопы не фиксируют экзопланет?

       -- Потому что в тех системах, где имеются планеты, его уже ищут все остальные. -- подозреваю, что я выглядел не лучше эфора. -- Кроме того, по данным разведки, сразу после разгрома люденбуржского флота, у них незнамо куда пропали одна орбитальная верфь, минимум два орбитальных же завода и несколько десятков казённых кораблей-шахтёров.

       -- Ну и что? -- фыркнул Иван. -- Ежу понятно, что планеты, обращающиеся вокруг звёзд вне скопления, для жизни непригодны.

       -- Это они для жизни без скафандров, вне баз, непригодны. -- я вздохнул. -- А так сравнимые по гравитации имеются. Склады, логистика, пирамиды грависвязи, наконец, да и конструктивно планетарный завод поставить проще даже на небольшом спутнике, чем на орбите, и перевезти такой завод проще, чем готовую орбитальную кракозябру. Как ахайцы намучались с обустройством своей тайной верфи для строительства "Дромона" ты же в курсе? А ведь в недрах планетоида обустраивали.

       -- Угу. -- мрачно кивнул Скуриди. -- И мы её до сих пор буксируем, потому что защищать её там, где она была, в принципе невозможно, а бросать жалко. Но это к Игонину отношения не имеет.

       -- Не имеет. -- согласился я. -- А имеет то, что исчезли исключительно те производства, что способны работать в открытом космосе, только то шахтерское оборудование, что не предназначено для работы на планетах -- только в кольцах гигантов и в астероидных поясах. И ровным счетом нисколько гравитационных компенсаторов не исчезло, строительного оборудования, ничего вообще, что можно использовать для строительства базы на поверхности. Нет, господин эфор, он и не собирался ничего строить. Он упёр уже готовое, способное автономно функционировать производство. Способное обслуживать и ремонтировать его эскадру. Отсутствие крупных небесных тел возле звезды, как понимаешь, не означает отсутствия множества мелких. Не означает, что он не сможет обеспечить ресурсами своё производство. Особенно в случае активного приватирства. И ведь у всех инерция мышления, Вань. Никто его в "пустых" системах искать не станет поначалу, а потом и забудут про него вовсе. Он, я уверен, сейчас щиплет тихонечко трассы всех воюющих сторон, а мы списываем все пропавшие суда на врагов, но никак не на Игонина.

       -- Ну и чего он этим добьётся? -- хмуро поинтересовался архистратиг. -- Войны так не выигрываются. Покуда его корабли ещё представляют какую-то боевую ценность, стоило податься под руку к кому-то из сильных.

       -- До перевыборов? -- хмыкнул я. -- Да ещё на правах не младшего даже партнёра, а сироты-приблуды? Да ты, Вашество, с ума сошел. К тому же, не забывай, у него на кораблях две дивизии звёздной пехоты.

       -- И?

       -- Не тупи. -- раздражительный я какой стал с устатку, надо же. -- Троглита спроси, главком хренов, если до тебя не доходит. Что будет, если он высадится на бывшей люденбуржской планете?