Звездное танго

Угадала, мрачно подумал Родж. Только будущее время здесь ни к чему, потому что мое внимание уже словно приклеилось к этой Даффи Ричардсон, откуда она только взялась на мою голову!

– А она миленькая, – негромко заметила Джоан.

– Тебе-то откуда знать! – Фраза вылетела раньше, чем Роджер успел сообразить, насколько двойственен ее смысл. Ведь Джоан не видела Даффи обнаженной, это испытание выпало ему.

К счастью, Джоан осталась глухой к нюансам.

– Я успела рассмотреть ее в коридоре, – пояснила она без всякой задней мысли. – Редко встретишь девушку, которая бы так радовала глаз. А эта просто очаровательна. Именно то, что я подразумеваю, когда описываю, какой хотела бы видеть твою будущую… – Джоан прикусила язык, явно не желая произносить какое-то слово, однако Роджеру не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять, что она имела в виду. Твою будущую жену – вот что!

Вообще Джоан держалась с Роджером как подруга. Но иногда ее настроение менялось, и она принималась разговаривать с ним как мать. Роджер ничего не имел бы против – тем более что разница в возрасте у них составляла двадцать три года, – если бы во время подобных разговоров речь не заходила бы о его холостом положении.

Возможно, Джоан таким образом компенсировала неудачи собственной личной жизни, но в последние года два у нее развилось сильное желание женить Роджа. Эта идея не давала ей покоя, а страдал от нее Роджер.

Джоан считала, что он уже опоздал со свадьбой. Ему бы следовало создать семью лет в тридцать, а его нынешний возраст составлял тридцать четыре.

– Представь себе, у тебя в гостиной уже мог бы играть на ковре трехлетний карапуз! – говорила Джоан, мечтательно улыбаясь.

У нее самой детей не было, а следовательно, отсутствовала и надежда обзавестись внуками.

В разговоре наступила пауза. Роджер не смотрел на Джоан, прекрасно зная, что та не нуждается в поощрении, просто сидел и ждал, пока она заговорит.

Джоан разложила на столе подписанные бумаги, что-то проверила, затем собрала и сунула в пластиковую папочку. Потом зачем-то тяжело переступила с ноги на ногу, поскребла ногтем переносицу и все-таки сказала:

– Сама не знаю почему, но когда я увидела в коридоре эту новенькую, то вдруг представила ее себе в свадебном наряде.

Фраза повисла в воздухе – Роджер никак на нее не отреагировал. Выждав еще немного, Джоан добавила:

– Когда эта девушка пойдет под венец, она будет красивее принцессы.

– Да, наверное, – кивнул Роджер. – Если заведешь с ней приятельские отношения, у тебя наверняка будет возможность увидеть все собственными глазами.

– Что?

– Свадьбу. Уверен, Даффи пригласит тебя. Через два месяца она выходит замуж.

Стоило немного потерпеть, чтобы увидеть выражение, появившееся на лице Джоан после того, как она услышала эти слова.

– Замуж?

– Тебя это удивляет? – саркастически усмехнулся Роджер.

– Нет, но… за кого?

Как будто это не все равно!

– Ну, есть какой-то жених, вроде бы военный. Должен вскоре приехать из армии.

Джоан прищурилась.

– А ты, я вижу, зря времени не терял…

Брови Роджера удивленно подскочили.

– В каком смысле?

– Когда это ты успел расспросить девчонку о женихе, уж не тогда ли, когда она нагишом перед тобой стояла?

Роджеру показалось, что вся кровь, какая только была в его организме, прилила к лицу. Все-таки Джоан не так проста, как иной раз может показаться. С ней постоянно следует быть начеку, иначе, вот как сейчас, пропустишь весьма болезненный удар. Дело даже не в вызывающей по форме фразе, а в том, что после нее в мозгу вновь вспыхнул образ обнаженной Даффи Ричардсон!

– Еще что-нибудь есть на подпись? – скрипнув зубами, спросил Роджер.

Джоан качнула головой.

– Нет, это все. – Затем произнесла задумчиво: – Интересно, что это за жених, если способен находиться вдали от такой очаровательной невесты?

Роджер вздохнул, стараясь успокоиться.

– Если он на службе, то находится там, куда отправило его начальство.

– Ну да, конечно… – Захватив папку с бумагами, Джоан двинулась к выходу. На пороге оглянулась. – А все-таки жаль, что Даффи не свободна, правда?

Роджер метнул в нее гневный взгляд.

– Мне не жаль. Если хочешь знать, мне все это безразлично!

Тон подобного заявления вызвал лукавые искорки в глазах Джоан.

– Да верю-верю, что ты так кричишь?

– Потому что мы слишком долго разговариваем о вещах, которые мне неинтересны! Если у тебя есть вопросы, касающиеся предстоящего бракосочетания нашей новой сотрудницы, задай их ей самой. Думаю, она тебе все уши прожужжит!

Джоан на миг задумалась.

– А что, неплохая мысль…

7

Как человек здравомыслящий, Даффи осознавала, что, если бы не ее настойчивость, Роджер Найтли – или Родж, как его называли практически все, с кем ей довелось общаться в клинике, – ни за что не пошел бы ей навстречу. Даже несмотря на то, что ему действительно требовался видеооператор на время отсутствия Лиз.