Звездное тепло

Моя недавняя курсовая работа называлась “Антиматерия и антигравитация”. Пятьдесят процентов приблизительных расчетов, сорок процентов еще более примерных версий и всего десять процентов чужих практических опытов. В итоге – минимум достоверно подтвержденной информации.

И вот… Передо мной забрезжил свет великого открытия! Научного прорыва!

Я прилипла кончиком носа к защитному куполу образца.

– Проктикантка Илооона! – прогремел над ухом Дядя Сом. – Не отвлекайтесь.

Я по-солдатски вытянулась перед ним.

– Готовы получить первое робочее зодание?

– Всегда готова.

– Отлично. Скоро на станцию прибудут делегаты для участия в Общественном собрании. Многие из них в позновательных целях возьмут с собой детей. Малыши должны находиться под бдительным присмотром. Ваша цель – устроить веселый детский праздник и проконтролировать поведение юных гостей.

– Простите, Дядя Сом, но я – антиматерия, не аниматор, – мысли спутались, в горле запершило. – Хотела сказать, что моя профильная работа – заниматься изучением свойств антиматерии, а не приглядывать за детьми. У меня нет детей, и я не получила педагогического образования. Поймите, я не умею воспитывать малышей.

– Вы обещали знокомить жителей нашей галактики с культурой вашего народа, – строго напомнил куратор. – Споете детям песни, росскажете сказки. Главное, смотрите, чтобы они не розбежались и не поранились. Проведете праздник и сможете приступить к исследованию антиматерии.

– Могу попросить дать мне в помощники робота? – я поняла, что не удастся отвертеться.

– Дети ломают роботов, – нахмурился Дядя Сом.

Я онемела. Представила, как маленькие монстрики крушат все вокруг, и душа закатилась в пятки.

– На станции работают нелианцы. Одного сама видела. Их сила ментального воздействия валит с ног огромного вилора. Нелианец запросто успокоит детей и не даст им убежать.

Мне он вообще спас рассудок. Не дал сойти с ума от страха по пустяку из-за ушибленного курсанта.

Я понимала, именно рыжий красавец успокоил меня ночью и подарил сладкие сны. Он знал, что с юным калемеем не случилось ничего страшного.

– Он один, – пробасил в печальной задумчивости Дядя Сом, – Его нельзя подпускать к малышам.

– Потому что он хищник? – прошипела я, возмущенная несправедливой дискриминацией.

– Не только поэтому, – Дядя Сом потер ладони перепончатых лап. – Что может он знать о детях?.. У него не было детства!

– Не было детства? Что вы имеет в виду, куратор? Нелианец – сирота, вырос в приюте?

– Инкубаторы ускоренного розвития, – тяжело, почти по слогам проговорил Дядя Сом. – Нелианцы выращивают в них не только своих кормовых животных, но и свое потомство… Он родился взрослым!

– Какой ужас! – я не сдержала чувств.

– Да, это ужасно, – куратор опустил широкий нос к экрану своего планшета и стал переводить на мой язык анкетные данные сотрудника.

– Один живой экземпляр мужского пола расы нелиш. Темно-рыжий неяркий окрас. Глаза сине-зеленые. Возраст четыре года. Собственность нелианской корпорации “Горный Пыльник”. Находится в аренде по контракту обслуживания поставленной техники.

Я потеряла дар речи.

Бедняжка! Четыре года! Он же совсем еще маленький! Должен играть с друзьями в детском саду, строить песочные замки и бегать в догонялки. А не батрачить на корпорацию с глупым пыльным названием, которая объявила его своей собственностью. От такой житухи и я начала бы всех пугать по ночам и кусаться.

Глава 6. Одинокий воин

Эйнар

Я проснулся раньше всеобщей побудки. Биологические часы напомнили, что над заливом Эйлнитойма разгорается желтый рассвет. Перевести их на другое время так же трудно, как не думать о покинутой родной планете.

Базовый этап восстановления завершился. Тело почти вернуло прежний объем, вечером нужно будет еще подкормиться, а пока я мог только снабдить его достаточным количеством жидкости. Вдоволь напился прохладной “помывочной” воды за отсутствием бутилированной питьевой. Установил режим нелианской мойки, и душевая кабина доверху наполнилась, а затем осушилась трижды подряд, избавляя кожу от гадких ароматизаторов. Третье погружение было самым долгим, я проверил функциональность водяных легких – идеально действовали, хоть имели неправильную форму. Освободив их от жидкости через рот, я вспомнил первый свой день во вселенной.

Моя жизнь началась с крови и боли – не пойманной жертвы, моих.

Весь облепленный пахучей зеленой слизью со стимуляторами роста, я переступил порог кабины инкубатора и сумел удержать равновесие. Большинство “свежих” подскальзывались на гладком полу и падали. Я выдержал первое испытание жизни. Мягко ступая босыми ногами, подошел к мерцающей стене силового поля.

Желтые лучи восходящей Мелмены – солнца нашей планетарной системы, струились из узкого окна. Яркий огненный шар висел в красном небе над темным спокойным морем. Вложенная информация всплывала в памяти короткими фрагментами. Мелмена… имя моей матери и богини древних времен.