Звездные ангелы. Новый мир

– Большая сила порождает немалые соблазны… Надо уметь им противостоять. Помни об этом!

Разговор становился для Кэти неприятным.

– Не понимаю, почему ты сомневаешься во мне, – сухо сказал Кэти, погладила Вйорка по красной спинке и, простившись, вышла из кабинета.

Нэтер какое-то время задумчиво смотрел ей вслед.

– Если бы ты знала то, о чем ведаю я, девочка, мои сомнения стали бы тебе понятны… Рано или поздно тебе снова придется столкнуться с выбором – и спаси нас Звезда, если он падет не в нашу пользу…

* * *

Вечерний воздух приятно холодил лицо.

– Кэти! – Эскер догнал девушку на улице. – Я хотел попрощаться с тобой. Боюсь, завтра уже не успею…

– Да, я знаю. – Кэти улыбалась, но голос ее был печальным. – Ты летишь на Плутоний, будешь учиться управлять боевой вайтманой…

Эскер кивнул.

– Наша группа организует там школу пилотов… Послушай, я так много хотел тебе сказать!

Она подняла руку, останавливая его.

– Не надо! Я все понимаю… Сейчас не время для решения личных проблем. Наш Мир слишком слаб и уязвим: Темный Оракул расплодила вокруг себя столько всякой нечисти, что нам еще долго не придется расслабляться… Я рада за тебя, Эскер, – ведь сбудется мечта твоего детства!

– Это ты стала моей недостижимой мечтой, – тихо ответил Эскер. – Но я не могу…

– Я знаю… – опять прервала его Кэти. – Ты не можешь находиться рядом со своим идеалом…

Он смотрел на Кэти прекрасными глазами цвета темного янтаря, и девушка чувствовала, как ее сердце сжимается от боли в предчувствии расставания.

– Ну, иди… – она ласково подтолкнула его в сторону домика-шара. – Надеюсь скоро увидеть тебя в форме пилота!

Откуда-то снизу раздалось громкое сопение. Кэти глянула на землю и, несмотря на то, что в ее глазах блестели слезы, не смогла удержаться от смеха. Джаси, пыхтя как паровоз, тянул за собой орден на ленточке.

– Джасик! – воскликнул Эскер. Он был рад, что его друг непроизвольно разрядил обстановку. – Давай помогу!

Но зверек даже ему не доверил свое сокровище. Крепко обхватив тяжелый серебристый диск лапками, он лишь позволил взять себя на руки.

Эскер опять взглянул на Кэти.

– Можно я поцелую тебя на прощанье? – спросил он.

Кэти закрыла глаза и приняла поцелуй. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не расплакаться. Внутреннее чутье подсказывало ей – Эскер уходит из ее жизни навсегда…

Глава 44 Экскурсия во Флиттон

Ранним холодным утром флиттонская библиотека выпустила из своих дверей двух девушек.

Внешне они ничем не отличались от тех Кэти и Элис, которые прибегали сюда, чтобы подготовиться к университетским занятиям. Но теперь это были два закаленных в боях воина, две дочери Императора, сознающие свою ответственность перед ангелами и людьми. Что-то новое появилось в их глазах и в походке: уверенность в себе и понимание ценности жизни.

Они молча смотрели, как, закутавшись в теплые пальто и куртки, люди спешат по улицам, каждый по своим делам. Почти у всех были серьезные сосредоточенные лица, говорящие о том, что их заботы чрезвычайно важны.

– У взрослых людей не принято даже улыбаться без видимой причины, – покачала головой Кэти. – Серьезность приравнивается к уму, а веселость и беззаботность – к инфантильности и недалекости. Они не понимают, что надо радоваться жизни, как подарку, и ощущать ее каждую минуту.

Элис взглянула на сестру.

– Ты заметила, мы стали говорить о людях – «они»? Хотя раньше это были «мы»…

Кэти на минуту задумалась.

– Знаешь, я чувствую себя и человеком, и ангелом… Наверно, я слишком люблю Землю, чтобы отказать себе в удовольствии быть причастной к ней… Давай прогуляемся! Ведь неизвестно, когда мы попадем сюда в следующий раз.

Сестры прошлись по центральным улицам Флиттона, заглянули в магазины, прочитали все афиши возле кинотеатра…

Обычный земной городок сейчас казался им огромным музеем с увлекательными экспонатами. И девушкам трудно было признать, что недавно все это было частью их повседневной жизни. То, что раньше выглядело привычным, теперь вызывало у них восторг и ворох всевозможных воспоминаний.

Кэти и Элис тормошили друг друга, указывая на знакомые магазинчики, дома, бигборды и аллеи. То и дело они восклицали:

– Посмотри, мы когда-то ели там мороженое!..

– А помнишь, мы гуляли по этой лужайке?…

– Здесь я плакала из-за плохой оценки по английскому…

– На этой лавочке я целовалась с Энди Патером со второго курса!..

Прохожие удивленно оглядывались на двух девушек, радостные лица которых совсем не вязались с холодным ветреным днем.

В ближайший почтовый ящик они бросили письма, переданные им Майклом.

– Жаль, наш папа улетает на Амбру и мы будем редко его видеть, – сказала Элис.

– Мне кажется, Мэти специально отправляет его подальше от нас: он хочет, чтобы мы стали ближе к нему самому.

– Ты думаешь, он ревнует? – хихикнула Элис.

– Очень может быть… Он приставил к нам Гервеста в качестве охранника, а тот полюбил нас как своих дочерей.

Девушки неторопливо гуляли по тем местам, которые уже стали немного забываться. Это было и грустно, и удивительно…