Звездные духи. Дух Января

Меньше всего я бы подумал, что мой старый друг обоснуется в Руйкангуре. Он терпеть не может гномов! Помню, как Никки воротило от одного вида руйкангурской обшивки. Я тогда столько кожанок смог сбыть! Эх, хорошие были времена. Я впервые научил его шулерству…

Дверь не заперта – вот уж чего действительно не встретишь в моем Валыне. А жаль. Повсюду темнотень – из-за расставленных по стеночкам многофункциональных приборов. Колесики, винтики, ручки, недоделанные предметы с шестеренками.

Никки определенно родился не в наш век, но его способности всегда нас выручали. Ума ему хоть отбавляй – хотя все же не надо. Сконструирует все из всего – и к тому же угостит среднеалкогольным.

Заглянув во вторую комнату, я нашел его там – с очками на носу, с отвертками в руках, над разобранным (или полусобранным) прибором. Сбоку светит лампа.

– Фуууух, повеяло шерстью.

– Специально для тебя не помылся, ха-ха, думал, не узнаешь.

Почуял меня черт, хотя у него нет моего носа! Рад его видеть.

Никки поднял голову и как всегда улыбнулся, не размыкая губ.

– Слышал, что ты ошиваешься в городе.

– Не лень было потратить время, чтобы разыскать старого друга!

– Я бы тоже на твоем месте не поленился.

Мы пожали друг другу руки, и он снова уткнулся в модель.

– Что ж ты поделываешь в Руйкангуре? – я обозрел помещение. – Ты же терпеть не мог мелких паршивцев.

– Тебя забыл спросить, – добродушно хмыкнул Ник, перекладывая отвертку в другую руку.

– Колись, уж не дева ли тебя зачаровала?

– Оставь эти замечания для Артуровских острот, – парировал он мои хихиканья. – Если моим органом завладеет когда-нибудь девушка, ты будешь знать, что мир перевернулся.

– Ой ли. Конец света в таком случае станет хоть для одного человека приятным.

– Хм… с чем пожаловал?

– Эля не найдется?

– Все бухаешь? Вон, посмотри в третьем шкафу.

– Это где?

– Да вон, не видишь?

Увидеть за изделиями Никки шкаф может только маг с большой буквы!.. После третьей попытки я нашел нужную дверцу.

– А ничего покрепче?..

– Перебьешься. Как работа?

– Да не жалуюсь, – я выплюнул пробку и отхлебнул из горла. – Есень больше не достает. Представь себе, я смог от него откупиться!

– Охо-хо, не верится, брат, – засмеялся Никки. – Такое не могло произойти без помощи ведьмы! – Он заметил мое секундное молчание. – Неужели, Риден? Ты сошелся с Владой?

– Типун тебе на язык! – огрызнулся я. Передернет же от такой мысли!

Никки отложил работу. Вот черт, будет он после этого говорить, что девушки его не интересуют!

– Рассказывай.

– Дурак же ты! – я плюхнулся на табурет напротив. – Ну, подсобила она мне, зато знаешь, сколько я ей теперь должен?!

– Владимире должны все и вся, так что не удивил.

– Должны-то должны, но знать бы меру. – Новый глоток. Пора действовать. – Слышал что-нибудь о Ковене?

– М-гм, – покачал головой друг. – Как испарился тогда больше года назад, так и никаких вестей. Не знаю, где ветры его носят. Фрон как-то пытался связаться с ним через птицу, но та кружила над городом добрых два часа, а потом села обратно на плечо. Ну, что ж поделаешь, пришлось дать ей двойную порцию корма.

– Понятно, – отхлебнул. – Жаль. Пригодился бы.

– Это с чего это такой интерес к нему? Уж не совместную ли работу хочешь предложить?

– Неа. Есть другое дело, – я смотрел в прострации.

– И что же?

– Джина.

Лицо Никки на миг озарилось удивленной гримасой, а затем брови недоуменно изогнулись.

– Джина? А что с ней?

– Она у меня.

Глаза Никки стали красноречивее.

– То есть? Как это «у тебя»? Может, ты хотел сказать…

– Я знаю, что сказал, Ник. Что сказал, то и хотел! – попылил я, несильно повышая голос. – А если ты решил, что за моими словами, что-то скрывается, то…

Я поднял бутылку к губам. Молодец, Никки, все-таки ты ужасно умен!

Он задумался, откинувшись на табурете, прислонился к стене.

– Долго?

– Больше года, – говорящее движение бровей у переносицы: «Дальше». – Осталось чуть больше. А теперь ее еще и ищут.

Некоторое время парень смотрел на меня, будто изучал каждый миллиметр кожи на моем лице. В такие моменты он напряженно думал – можно было смело представлять, как в его голове вращаются шестеренки.

– Как она?

– Нормально. Даже лучше, чем держится. Могу передать привет.

– Не надо, – покачал головой Ник и уставился на один из шкафов. – Ковену пора бы об этом знать.

– Ты и сам уже понял, какой он черт, – пожал плечами я.

– Да, понял… Что ты придумал?

– Самое лучшее место, где можно скрыться. Никто не найдет – даже не подумает искать!

Никки некоторое время смотрел в упор, но его глаза были не здесь.

– Хорошо, – он протянул руку к заднему шкафу, выудил с полки телефон старой поделки – еще с крутящимся колесиком и дырочками – и бережно, будто гладя плечо девушки, набрал номер. – Доброго существования! Скажите, что мне надо сделать, чтобы стать умным?