Звездные фермеры

Крышка контейнера откинулась на удивление легко, и легионер на брюхе выкатился на железный пол в куче шариков неопределенно-белесого цвета. Непорядок, оставлять где-либо какие-либо следы своего пребывания было отнюдь не в его правилах. Отчаянно потея в скафандре, он горстями начал закидывать шарики обратно в контейнер. Нет, много так не накидаешь, нужно что-то вроде лопаты. По идее, лопата должна была висеть на пожарном щите, а оным по инструкции должен быть оборудован каждый грузовой ангар. Вот ведь глупость, ну, скажите на милость, как можно бороться с пожаром на космическом транспортнике с помощью лопаты, багра и смешного ведерка. Но инструкция есть инструкция, положено иметь в ангаре пожарный щит — обеспечьте. А то придет в космопорте злой пожарник и выпишет штраф… Ну и бог с ним, с пожарником. А мы посмотрим, не нарушают ли на этом космотранспортнике инструкции? Легионер, не особо таясь, прошел по широкому проходу между стандартных контейнеров и едва не остолбенел. Он даже попытался протереть глаза, пока не убедился, что в скафандре сделать это очень трудно. Тем не менее факт: в центре грузового отсека стоял… балаганный вагончик казино. Даже с включенной на полную катушку световой рекламой. И иллюминаторы вагончика светились изнутри.

Геолог

Глава 4

Амальга в третий раз дословно повторила инструкции. В принципе, ничего особенного от нее не требовалось: бежать за Джошем, и бежать очень быстро. В принципе, это ей по силам, тем более учитывая его хромоту. План Джоша был прост: у них примерно десять минут, в течение которых руда, собранная за год их бывшими соплеменниками и такими же несчастными с других рудников, будет разгружаться в огромней бункер. В это время кабина пилота будет пристыкована к специальному шлюзу, ведущему в грузовой отсек. Если им повезет и там будет воздух, они останутся и попробуют связаться с пилотом. Если воздуха в грузовом отсеке не будет, вернутся в кабину и полетят обратно в племя амазонок.

В принципе шансы на успех были 50 на 50. Если в трюме транспортника содержится какой-либо груз кроме руды, там вполне может быть воздух. Вдруг этот транспортник везет семена или саженцы… По крайней мере, док Кручини уверял, что уже дважды путешествовал таким образом, и ничего, жив до сих пор.

Пристыковались они жестко, тряхнуло так, что искры из глаз посыпались, Амальга даже язык прикусила. Оно и понятно, рейс значится, как беспилотный, а потому с челноком борткомпьютер особо не церемонился. Джош, стараясь унять неожиданную дрожь в коленях, начал считать: «Десять гиппопотамов, девять гиппопотамов, восемь…» На первом гиппопотаме он нажал клавишу, и дверь кабины с тихим шипением пошла вверх. Пора! Теперь все надо делать очень быстро. Давненько он так не бегал, даже тогда, в джунглях на дальнем кордоне, когда удирал от взбешенного папуийю, такой скорости Джош не развивал. Амальга не отставала, и он отчетливо слышал за своей спиной ее громкое дыхание.

Кишка шлюзовой камеры уперлась в дверь, теперь бы только техника не подвела. Джош осторожно вставил карточку в щель и нажал большим пальцем на кнопку. Есть! Кнопка засветилась зеленым, и дверь отошла в стену. Они на транспортнике! В это время раздался грохот, не иначе как руда из челнока посыпалась в приемный бункер. Теперь бегом, бегом в грузовой отсек. Вот и дверь, ну, давай, давай же, милая. Кнопка тоже отозвалась зеленым, и Джош с Амальгой вбежали в грузовой отсек.

— Внимание! — сообщил механический голос откуда-то с потолка. — Разгрузка рудовоза закончится через десять минут, просьба к экипажу покинуть грузовой отсек до отключения подачи воздуха.

Спасибо, что предупредил…

Джош прибавил ходу, подсчитывая в уме, сколько у них времени на возвращение, если дверь прохода на пост управления корабля окажется заблокированной изнутри. Минут пять-шесть, должны успеть. Они пробежали вдоль контейнерного штабеля и остановились перед дверью. «Господи, ну помоги еще раз! Сделай так, чтобы пилот этого корабля наплевал на инструкцию и забыл заблокировать дверь изнутри», — взмолился Джош, но Всевышний его мольбам не внял, кнопка у двери мигнула красным, намекнув, что, если Джош хочет остаться в живых, ему пора скакать обратно, и Амальге, естественно, тоже.

Теряя драгоценные секунды, он еще раз провел карточкой по щели и с силой вдавил кнопку. С тем же успехом.

— Все, Амальга, давай обратно! — сказал Джош и только тут заметил, что супружница сжимает в руках оранжевые шорты.

— Я так волновалась, что забыла надеть, — виновато пролепетала Амальга, заметив его взгляд. Устраивать скандал из-за ненадетых штанов именно сейчас было глупо.

— Дура! — только и крикнул он, перед тем как припустить что было духу в обратную сторону.

— Сам дурак! — все-таки отбрехнулась на бегу его забывчивая супруга.

Голос из-под потолка напомнил, что у них не более пяти минут для возвращения. В общем-то времени вполне хватало. Они подбежали к двери, ведущей в шлюз, и Джош застыл как вкопанный. Дверь была закрыта, кнопка в боковой панели горела красным. Он обернулся лицом к Амальге.