Звездные флибустьеры

Можно конечно попробовать присоединиться к какой-то из воюющих сторон – он хоть и сугубо штатская личность, но пожалуй мог бы дать местным генералам пару ценных советов. Но ведь определенно слухи о странном белом чужаке дойдут рано или поздно до корсаров. Кроме того – ни одна из них симпатий не вызывала – все продают пленных в рабство, все жгут мирные деревни, и везде есть свои Фойриппо и Каз Токэ. Тогда что? Пробираться на Имтуги, или в южные земли, и жить там среди нищеты, войн и хаоса до конца дней, страшась обнаружить себя?

Но зачем-то судьба и Всевышний сохранили ему жизнь?

На коротком привале, пристав к намытому рекой песчаному островку, они провели инвентаризацию наличных материальных ресурсов.

У Шанно оказался при себе лишь командирский жетон на стальной цепочке – в принципе годившийся в качестве удавки. С улыбкой он пояснил, что с этим вот медальоном на шее он и должен был отправиться в котел, а потом – уже должным образом приготовленный – быть вывешенным на ритуальном столбе у капища. (Чтобы все видели – смерть принял не кто-то а высший офицер проклятых врагов).

Антон с унылой усмешкой перетряхнул барахло – пара мелких монеток Иштар, пустой пакетик из под леденцов, и...

– Что это – осведомился тысячник.

Антон чуть не рассмеялся.

На дно лодки упал его коммуникатор. Видать, вояки алуфина его плохо обыскали, а может и совсем не обыскивали в горячке утренней схватки?

Судьбе было угодно сохранить из его имущества самую бесполезную вещь из всех возможных. Как после этого не верить что она любит посмеяться над человеками?

Выкинуть его?

Всё же Антон спрятал изделие опять во внутренний карман – оно теперь было единственной памятью о прошлом, о мирной жизни мирного человека.

Они продолжили путь.

Стемнело. Они пристали к другому острову и спрятали лодку в зарослях. Из предосторожности огонь разводить не стали. Они перекусили фруктами собранными илги, и улеглись спать. Антон не мог заснуть и смотрел во тьму, прислушиваясь к храпу Шанно, и журчанию реки, которая текла неизвестно куда и откуда.

Он так и лежал без сна и думал о своем открытии... Жутком и зловещем, под стать этому миру. Хотя – даже тут он ну никак не думал встретить их. Вот значит как...

Георгис Каллианидис создал гравитор, хотя занимался пьезоэлектрогенераторами. Великий Ван Цзян обнаружил минус-время, пытаясь подобрать ключи к энергии вакуума.

Древний мореплаватель Колон искал Индию (откуда происходили предки Минути Чакравартина) а открыл Америку, откуда происходят предки жителей Иштар.

А Минути Чакравартин пытался искать вечные истины в йогической медитации, а нашел пси-навигацию. Так и Антон понял смысл надписи только сходив за грань.

"Страшись Грядущего!" Ха – как там – "экзистенциальный страх перед будущим"? Как бы не так! Страшись ГРЯДУЩЕГО! Бойся того кто грядет, кто явится рано или поздно из пресловутой Тени, или как говорят древние святые книги – из Тьмы Внешней! Кому тайно и не очень прокладывают дорогу такие как Фойриппо, кого они ждут и кому приносят жертвы...

И Антон был почти уверен что знает – кто это такой... Кое-что известно наверное Черному Жрецу, как бы он не отнекивался, кое о чем наверное догадывается Айнур... Возможно что-то да знал Хинк – да смилуется Всевышний над его душой! И уж точно в курсе Олутар. Впрочем, насчет милорда пиратского короля ни в чем уверенным быть нельзя.

Значит, ко всему прочему его, Скирова Антона Степановича угораздило встретится со слугами той самой Тени Мира.

Он попробовал вспомнить всё что знал на эту тему. Не считая дурацких ужастиков и откровенно желтых публикаций в специализирующихся на сенсациях с душком изданиях известно было очень мало.

Откуда и когда появился этот полумифический – как считалось – культ, с точностью сказать никто не мог. По мнению одних его привезли певропоселенцы с прародины; другие почему-то обвиняли Ло'Энтар. Впрочем – называли и домен Ильди, и домен Аригато, уточняя даже – в каком именно мире он возник (десятка два названий).

Были и более экзотические и потому не имевшие широкого хождения теории. Например, что основателями культа стали первые навигаторы, установившие контакт с некими обитателями минус-хрона, и получившие от них свои способности – а мол все рассказы о древних техниках медитации и Минути-Основателе – лишь дымовая завеса.

Учёные из разряда еретиков и ниспровергателей устоявшихся теорий тоже выдвинули гипотезу о разумной жизни, обитающей в минус-хроне и потревоженной активно осваивающими его людьми.

Они даже истолковывали в этом смысле разные зловещие и непонятные явления, в разное время отмеченные на разных планетах – вроде Сияния Безумия на Гаваики, или Пещер Забытого Эха на Серебряных Лунах.