Звездные флибустьеры

Впрочем, не меньше чем инопланетные диковинки, иштарианцев привлекала сюда возможность оторваться в «злачных местах», кои были здесь в почете и изобилии. Наркотики всех видов, кроме самых убойных, проституция, алкоголь, являлись на Гермесе абсолютно легализированными. Тут можно было купить одежды ручной работы из других миров, украшения, старинные клинки, книги и статуэтки. Отдельную улицу сотсавляли магазинчики где продавались редкие звери и растения – уже с санитарным разрешением на вывоз.

По дороге им попалось почтовое отделение – Антон нырнул туда, и проигнорировав обычные терминалы, Антон написал открытку Кейт, и заплатив двадцать квотеров, послал её на Иштар. Заклеив конверт, он набрал адрес, и отдал конверты забавному арвийцу-почтальону, одетому в форму в стиле ретро, с темно-красной фуражкой на голове.

Потом они зашли в бар, эмблемой которого служила хвостатая комета. Зал был полон космонарами и рабочими с терминалов.

Старый пол заведения покоробился, белые стены превратились в серые из-замноголетнего воздействия табачного и прочего дыма. Антон облюбовал темный уголок, где стойка бара повторяла изгиб стены – внешней стены станции, и заказал две порции ликера из клон-клетчатки инжира.

Антон опрокинул стопку и постучал себя по груди:

– Ух ты! Ликер был отменно крепкий и сладкий. "Становлюсь лихим космиком", – прокомментировал он про себя.

Рядом, за соседний столик завалилась группа бодрых яхтсменов, оживленно обсуждавшись будущую регату Гермес-Иштар.

По парапету вдоль окна, гуляла задумчивая мильжу, обтекая узким серебристым телом колонны. Нур и Антон молчали, говорить особо не хотелось. Девушка водила соломинкой в стакане воды, гоняя пузырьки углекислоты, и рассматривал картину над стойкой бара.

Нур вдруг решительно выпила свою воду. Поставив стакан на поцарапанную металлическую стойку, она вдруг придвинулась к нему вплотную, и прошептала.

– Антон – теперь слушай меня внимательно! То что я сейчас скажу – очень серьезно и… и опасно. Если ты не уверен в чем-то, боишься или сомневаешься, то ты можешь уйти!

Нам возможно предстоит многое – и очень страшное, но мне придется это сделать! Потому что… потому что таков мой долг.

Антон напрягся, во рту у него мгновенно пересохло.

– Нур…

Ее хватка стала крепче, а тон мягче:

Он попробовал повернуться к ней, но она опустила руки ему на плечи и удержала в прежнем положении – носом к стене.

– Никаких вопросов. Если хочешь расстаться со мной, уходи сейчас. У нас было немало восхитительных минут, многие люди на твоей планете за всю жизнь столько не имеют. Ты можешь вернуться в номер, и ближайшим рейсом улететь обратно на Иштар. Но если хочешь остаться, то просто повернись и поцелуй меня. Я знаю, это нечестно, но другого выхода у меня нет.

Плечи Антона поникли помимо его воли, дыхание участилось. Полное непонимание происходящего кружило ему голову.

Он сомкнул веки и попытался заглянуть во тьму будущего, но не сумел проникнуть сквозь облако неизвестности. А потом Антон повернулся, обнял Нур и крепко поцеловал ее в губы. Ему показалось, что на ресницах его любимой блеснула слеза.

– Пойдем, пожалуй – нам скоро возвращаться на яхту, – изрекла она негромким спокойным голосом.

Глава 9. Нереальная угроза

– Первый артиллерийский пост – доложите обстановку? – запросил капитан, смахивая испарину с покрасневшего лба.

– Цель по курсу семь пять-пять-триста-сто десять! – прозвучал в динамике голос Нур.

– Идет на сближение, на сигналы не отвечает.

– Класс цели?

– До фрегата включительно, – четко отрапортовала девушка.

Антон бросил взгляд на экран радара – сейчас на нём было то же что видела девушка на своей артиллерийской консоли – стремительно приближающуюся яркую точку.

– Время принятия решение? – запросил кэп.

– Двести двадцать секунд...

– Время выхода на дистанцию открытия огня?

– Семьдесят секунд, – отчеканила Нур.

– Первому посту – огонь по фактической, приготовится к противоартиллирийскому маневрированию.

Начинаю ввод программы...

Спустя показавшиеся Антону очень долгими десятки секунд с нижней палубы донесся воющий грохот ЭМИ-орудий.

Ддду-дут!!!

Пушка выплюнула несколько сот металлических шариков, рассекающих вакуум со скоростью девяносто камэ в секунду.

– Цель поражена, накрытие – семьдесят процентов залпа.

Внезапно замигали багрянцем индикаторы в левой части пульт-экрана.

– Рубке – артпост номер один, – взволнованно выкрикнула Нур, – повреждение разгонных камер, выход орудий из строя.

И спустя несколько секунд:

– Капитан – две малоразмерные цели отделяются от первой.

Ясно – неизвестный противник пытается захватит их корабль.

– Приготовиться к аварийной разгерметизации!