Звёздные хранители из Альфа Центавра

Мы с Игорем как-то не увлекались рыбалкой и просто отдыхали от города и наслаждались. Воздухом, напитанным запахом леса и трав, про который говорят: хоть пей!.. Уникальной природой… Да и шашлыком, который Игорь всегда делал сам. А сложенный из бревен по собственному проекту Игоря дом тоже был по-своему уникален и замечательно вписывался в окружающие леса. Крепко упираясь в землю, дом напоминал деревенский пятистенок, но был двухэтажным и просторным. На первом этаже жила мама Игоря, Ольга Петровна, со своей помощницей, там же были кухня и столовая. На втором этаже находились две спальни для гостей и просторная студия Игоря, одна из стен которой была полностью застекленной, там же была дверь на широкий балкон, нависающий над садом, под балконом буйно цвела и благоухала разнообразная растительность. Отдыхая на балконе, можно было бесконечно смотреть на сад и близкий лес, который притягивал взгляд, удивительная игра света и тени создавала неожиданные образы, иногда казалось, что сам леший стоит на опушке и всматривается в окна дома…

Об этом валдайском «убежище» Игоря знали немногие, лишь родственники и самые близкие друзья. Поэтому художник получал здесь то, что было невозможно в столице, – настоящее уединение и возможность творить для души.

Мать, которую Игорь привез с её родины, из Поволжья, была в восторге от этого дома, окружающего его леса, и почти никуда не выезжала. Игорь приставил к ней помощницу Наталью, и обе с удовольствием занимались хлопотами по саду-огороду и выращивали в теплице отличные огурчики, а на грядках – лук, укроп и прочую зелень, которая всегда в изобилии присутствовала на столе. Ягодные кустарники и невысокие яблони дополняли всё это великолепие. «Жаль, отец не видит такой благодати», – сетовала Ольга Петровна, отца Игоря не стало еще до того, как был построен этот дом.

В общем, погостить у друга на Валдае было для меня настоящим праздником души. А сейчас, в сентябре, когда в лесу полно грибов, да и погода стоит на удивление теплая, поездка обещала быть вполне приятной.

– Да, пожалуй, вырвусь с тобой на недельку. Но сначала, как всегда, к «Расстегаеву»? Отметим завершение твоей работы?

– Обязательно! Я же писал почти без перерыва, не хотелось ни на что отвлекаться. Теперь просто необходимо слегка расслабиться.

***

Итак, друзья собираются в загородный ресторан под названием «Расстегаев». Маргарита слышала про это заведение, за время наблюдения они уже бывали там.

Ресторан находился недалеко от Москвы, на лесной поляне, которую окружали сосны и ели вперемешку с березами и осинами. Деревянное здание было похоже на терем из русской сказки. Внутренний интерьер поддерживал этот стиль – резные деревянные столы и стулья, на стенах – лубочные картинки, изображавшие котов, медведей, лошадок по мотивам русских народных сказок. В теплое время года столы стояли и на открытой веранде, примыкающей к терему.

Но главным было то, что эта поездка друзей открывала для Маргариты возможность как бы случайно познакомиться с ними. «Расстегаев» был статусным заведением, публика собиралась интеллигентная, разговоры велись тихие и спокойные, звучала ненавязчивая живая музыка. Там действительно отдыхали. Место для первого знакомства было самым подходящим.

Был конец сентября, стояла необычайно теплая для осени погода. Маргарите не составило труда оказаться за одним из столиков на веранде по соседству с друзьями. Взглянув на Сергея и Игоря, она почувствовала какое-то необычное для себя волнение…

«Расстегаев»

Нас с другом нельзя было назвать любителями выпить, но мы вполне уважали хорошие напитки. В «Расстегаеве» наряду с русской водкой имелся и отличный армянский коньяк, повара готовили вкусно и сытно.

– Ну, за здоровье Нины Владимировны! – Это был традиционный тост Игоря: за здоровье героя своей очередной завершенной работы.

Мы не смаковали коньяк подобно французам, а по-русски опрокидывали рюмку и закусывали тоже по-русски. Расстегаи с курицей издавали умопомрачительный запах. Сырная тарелка, в качестве легкой закуски, тоже была хороша! Сыр для ресторана закупался у местного фермера, который освоил итальянские технологии и выдавал продукт ничуть не хуже заграничного. Наш стол украшали и прозрачная семга, и тающая во рту форель… Отказывать здесь себе в этих маленьких радостях было бы просто преступлением.

За соседним столиком в одиночестве сидела девушка. Глядя на нее, я почему-то вспомнил булгаковскую Маргариту, она представлялась мне именно такой. Было в ней что-то… ведьминское, в хорошем смысле этого слова. На самом деле слово «ведьма» не означает ничего обидного, оно происходит от глагола «ведать», то есть, знать – знать то, что не доступно обычным людям.

Девушка обернулась в нашу сторону, и… я внезапно понял, что она – из моего сна! Да, это было то самое волшебное лицо, уплывающее в звездную даль, черные волосы…

– Обрати внимание на одинокую барышню вон там, за столиком слева, – сказал вдруг Игорь.

– Уже обратил.

– Может быть, она не против познакомиться с нами?