Звездные коммандос

- Я бы не назвала удачей пять смертей, - ответила Винтер. - Им пришлось заплатить жизнью за мои ошибки.

- Я рад это слышать. Вы проявляете порядочность, признав ответственность за то, что сделали. - Винтер ничего не ответила, а адмирал продолжал. - Я пришел сказать, что "рыбак" захвачен. Его отбуксировали в док.

- Значит, вы победили?

Глаза женщины наполнились жизнью.

- Да, - подтвердил адмирал. - Но заплатили за это дорогой ценой.

- И вы прибавляете это к списку моих обвинений? - возмущенно спросила капитан.

- Винтер! - предупреждающе воскликнул Дэвид.

Аденю держал их судьбу в своих руках, и было крайне желательно умиротворить его, насколько это возможно.

- Она права, - сказал Аденю. - Я действительно считаю ее виновной. Но я также понимаю, что источник всего - Федерация. Это они прислали в систему Кассиопеи "Вентуру" и "рыбака".

Он вздохнул и провел рукой по редеющим седым волосам.

- Вы сказали, что победа досталась тяжело. Каковы потери? - спросил Дэвид, боясь услышать ответ.

- Уничтожено три истребителя, - сообщил адмирал. - Один из них управлялся моим сыном.

Винтер помолчала.

- Мне очень жаль, - сказала она.

Дэвид потрясение смотрел на Аденю.

- Дональдсон подбил корабль вашего сына?

- Да, - просто ответил адмирал.

Дэвид медленно повернул голову к Винтер.

- На этом корабле был Шоу, - сказал он, наблюдая, как побледнела Винтер. - Федерация все-таки добилась своего. Он мертв.

Винтер закусила губу и закрыла глаза, пряча страдание.

Аденю понял, что его слова произвели даже больший эффект, чем он ожидал. Дэвид был настолько удивлен реакцией капитана, что забыл про свою печаль и опустился на колени перед кроватью.

- Я введу чего-нибудь тебе, - предложил он.

- Нет, не волнуйся, - отозвалась она. - Просто... пожалуйста, оставьте меня одну.

- Это еще не все, - сказал Аденю.

- Что еще? - Винтер открыла глаза.

Потом моргнула, смахивая слезу. Ее губы сжались, она пыталась взять себя в руки.

- Вы должны понимать, что находитесь в трудном положении, - начал адмирал.

- Я понимаю.

Она глубоко вздохнула и замолчала.

"Шоу мертв, мертв, мертв!" - снова и снова повторял внутри нее тихий голос.

В ее груди возник вопль, но капитан подавила его, отодвинула эмоции на задний план и попыталась вернуться к действительности. Траур будет потом, не сейчас.

- У вас есть выбор, - продолжал Аденю. - Мы можем отослать вас на Землю. Но учитывая захват нами "рыбака", это не лучший вариант.

- Да уж, - саркастически согласилась Винтер. - Вряд ли им понравится уничтожение военного имущества стоимостью в миллионы кредитов.

- Винтер! - снова предупредил Дэвид, хотя и видел, что сейчас ей было на все наплевать.

- Мы можем оставить вас и здесь, - предложил Аденю, не обращая внимания ни на одного из них. - Вы совершили преступление против Союза.

- А как насчет смягчающих обстоятельств? - вмешался Дэвид. - Я же объяснил вам, что с ней произошло.

- Я сочувствую капитану, - признался адмирал. - Но в данном случае ей нельзя было позволять чувствам вмешиваться в исполнение служебных обязанностей.

- Обязанностей? - горько спросила Винтер. - Приказ, который мне был передан, обрекал корабль на полную гибель. И я сделала то, что им было нужно. Я отвела "Вентуру" туда, где ее мог достать "рыбак".

- Но вы не подчинились моим требованиям. В этой системе командую я. Возможным последствием вашего безрассудства может стать война с Федерацией.

- Мне кажется, вы сказали, что считаете виновником именно Федерацию, стала спорить Винтер. - Вы можете обвинить их в нападении и сказать, что ваши корабли только защищались.

- Поскольку все так и было, именно это я и скажу.

Он помолчал, изучая взглядом женщину.

- Что вы собираетесь делать? - наконец спросил он.

- Все зависит от вас.

- Верно, но у вас все-таки есть выбор.

- Какой?

- Как я уже сказал, мы можем отправить вас в Федерацию и надеяться, что там это воспримут как акт доброй воли.

- По некоторым причинам такой вариант меня не устраивает, - горько ответила Винтер.

- Вы могли бы в таком случае разорвать свои связи с Федерацией и присоединиться к Адеви, - объяснил адмирал. - Мы только что захватили корабль, достойный хорошего капитана.

У Дэвида отвисла челюсть, Винтер тоже была удивлена.

- Вы отдадите мне "Вентуру"?

- Я говорил с вашими людьми. Они высоко ценят вас. Они говорят, что перед тем, как отправиться за "рыбаком", вы дали всем возможность покинуть корабль. Этот факт много говорит о вашем характере. Нам нужны такие люди.

- Вы мне доверяете?

- А разве вам нельзя доверять? Разве ваше слово ничего не стоит?

Винтер горько рассмеялась. Ее голос был похож на звон разбитого стекла.

- Если я отрекусь от Федерации... Я не думаю, что это хорошая рекомендация.

- Если мы предадим вас так, как предали они, никто не сможет упрекнуть вас в дезертирстве.

Винтер посмотрела на адмирала, потом на Дэвида.

- Я хочу встать, - сказала она, свешивая ноги с кровати.

Дэвид хотел ей помочь, но она отвела его руку и встала сама.

- В таком случае я присоединяюсь к Союзу.

Аденю улыбнулся, хотя в его глазах по-прежнему затаилась грусть.