Звездные короли

Гордон действительно чувствовал себя пьяным от усталости. Ноги у него подгибались, когда он шел с Лианной в свои апартаменты.

Там она простилась с ним:

- Постарайтесь уснуть,Зарт.Завтра на наши плечи ляжет вся тяжесть Империи.

Гордон думал, что не сможет уснуть, но не успел лечь, как его охватил тяжелый сон.

Проснувшись на следующее утро,он нашел у своей постели Хелл Беррела. Высокий антариец смотрел на него несколько нерешительно.

- Принцесса Лианна предлагает вам меня в помощники, принц.

Гордон обрадовался. Ему нужен был кто-нибудь, кому он мог бы довериться, а этот отважный, прямой капитан очень ему нравился.

- Хелл,это прекрасная мысль!Вы знаете,что я никогда не готовился править. И я не знаю, как пользоваться властью.

Антариец покачал головой.

- Мне неприятно говорить вам,но события развиваются стремительно.Вам нужно решать. Посланники южных королевств снова просят аудиенции. Вице-адмирал Гирон выходил на связь дважды.

- Хелл, Гирон хороший офицер?

- Один из лучших, - быстро ответил антариец. - Старый служака, прекрасный стратег.

- Тогда,- сказал Гордон,- мы предоставим командование флотом ему. Я сейчас сообщу ему об этом.

Ему пришлось взять себя в руки, чтобы спокойно идти со своим новым помощником по дворцу, отвечать на поклоны.

В маленьком кабинете, нервном центре правительства Империи, он нашел ожидавших его Ту Шала и остальных послов.

- Принц Зарт, все наши королевства выражают сожаление о наглом покушении на вашего брата, - сказал посланник Полярной: - Но это ведь не помешает вам продемонстрировать Разрушитель, как было условлено?

Гордон был поражен. В вихре событий он забыл об этом обещании.

Он попытался уклониться от ответа:

- Мой брат тяжело ранен,как вам известно.Он пока не в силах выполнить свое обещание.

Посол Геркулеса быстро сказал:

- Но вы тоже знаете, как пользоваться Разрушителем, принц Зарт.

Гордон в отчаянии думал, что не знает никаких подробностей Разрушителя! Он услышал кое-что от Джал Арна о том, как работает аппарат, но все еще не представлял, что именно может сделать эта таинственная, страшная сила.

- У меня множество дел как у регента Империи. Мне, возможно, придется отложить это на некоторое время…

Лицо Ту Шала потемнело.

- Принц,невозможно! Если вы не сможете нас убедить, это усилит доводы тех, кто говорит, что Разрушитель чересчур силен для использования. Это оторвет колеблющихся от Империи.

Гордон почувствовал себя в ловушке. Он не может позволить союзникам отколоться от Империи. И… не может работать с Разрушителем.

Он может узнать побольше от Джал Арна!

И твердо, решительно заявил:

- Показ будет проведен как можно скорее! Это все, что я могу сказать.

Это не удовлетворило встревоженных послов. Они переглянулись.

- Я доложу баронам, - сказал круглолицый посланник Геркулеса. Остальные тоже поклонились и вышли.

- Вице-адмирал Гирон на стерео, принц! - доложил Хелл Беррел.

Когда через секунду на стереопластине появилось изображение командора, Гордон увидел, что огромный центавриец глубоко взволнован.

- Принц Зарт, я хочу прежде узнать, остаюсь ли я командором флота или же должен ждать нового командора?

- Вы назначены адмиралом,подчиненным только моему брату, когда он вернется к своим обязанностям, - быстро ответил Гордон.

- Благодарю, принц. Но если я командую флотом, то положение достигло такой точки, когда мне нужны политические сведения, на которых я смогу основать свои планы.

- Что вы хотите сказать? О каком положении говорите? - спросил Гордон.

- Наш радар дальнего действия обнаружил большие передвижения флота внутри Облака,- был резкий ответ.- Не меньше четырех мощных армад оставили свои базы и крейсируют у северных границ Облака, пока не пересекая их. Мой вывод: Лига Темных Миров задумала неожиданную атаку по меньшей мере в двух направлениях. Ввиду такой возможности я должен немедленно дать инструкции своему флоту.

Он показал знакомую уже стереокарту Галактики с ее зонами голубого света, представляющими Средне-Галактическую Империю и звездные королевства.

- Я расположил свои главные силы по линии между Ригелем и туманностью Ориона; каждая из трех дивизий автономна, обладает своими боевыми кораблями, крейсерами, призраками и разведчиками. Контингент Фомальгаута включен в первую дивизию.Таков наш заранее условленный план обороны, но он опирается на то,что флоты королевства Полярной и Геркулеса будут противодействовать любой попытке напасть на их области. Он опирается также на то, что флоты Лиры, Лебедя и Кассиопеи присоединятся к нам немедленно по сигналу «Готово». Но готовы ли они выполнить свои обязательства? Я должен знать настроения союзных королевств, прежде чем давать команды.

Гордон осознал чудовищную важность проблемы, вставшей перед адмиралом Гироном.

- Так вы уже послали сигнал готовности союзным королевствам? - спросил он.

- Я взял на себя эту ответственность два часа назад, ввиду тревожных передвижений флота Лиги внутри Облака,- коротко ответил Гирон. - Пока что ответа от королевств нет.

Гордон сопоставил это с настойчивыми просьбами послов.