Звездные короли

… Небольшой астропорт на окраине города был погружен в темноту и молчание. Шорр Кан остановился у небольшого корабля, стоявшего поодаль от остальных. Никогда еще Гордону не доводилось видеть звездолет с такими непривычными очертаниями.

- На нем из своей Галактики прилетели четверо Х'харнов, - объяснил Шорр Кан, берясь за входной люк. - Остальные трое отправились на Тейн и в другие системы. Корабль оставили Суссюру. Насколько я понимаю, он гораздо быстроходнее наших. Если удастся взлететь, то нас уже никто никогда не догонит.

Люк наконец поддался. Оказавшись внутри поста управления, Хелл Беррел не смог удержаться от возгласа восхищения.

- Не разевайте рот, - вывел его из столбняка Шорр Кан. - Вы единственный среди нас профессионал. За работу, черт побери! Вы должны вытащить нас отсюда как можно быстрее.

- Я никогда не видел такого пульта. Назначение некоторых рычагов управления мне попросту непонятно. Я…

- А остальных?

- Понятно, но я…

- Тогда беритесь за них и поскорее взлетайте.

Беррел с трудом втиснулся в слишком узкое для него пилотское кресло. Вероятно, поначалу он отказывался просто из скромности, поскольку очень скоро корабль стартовал, мгновенно пробил атмосферу и вырвался в открытый космос.

- Куда держать курс? - спросил антаресец.

Шорр Кан сообщил ему координаты. Некоторое время Хелл тщетно пытался соотнести их с неизвестной ему системой отсчета.

- Я сделаю все, что вы говорите, но будь я проклят, если нас не занесет в какую-нибудь космическую дыру.

Гордон всматривался в редкие звезды, быстро растущие на обзорных экранах. Нервное напряжение последних часов понемногу уменьшалось.

- По-моему, мы приближаемся к окраине Галактики, - отметил он.

- Совершенно верно, - кивнул Шорр Кан.

- И когда мы собираемся поворачивать?

- А зачем поворачивать? - ответил Шорр Кан. - Мы будем лететь прямо, прямо…

- Куда? - резко повернулся к нему Хелл Беррел. - Перед нами внегалактическое пространство, там же ничего нет.

- Вы забываете о Магеллановых Облаках, мой друг, - напомнил Шорр Кан. - О родине Х'харнов.

- Но зачем нам… туда?

- Не хочется? - рассмеялся Шорр Кан. - Но не забудьте: вы дали мне слово. Так вот - в нашем мире Х'харны готовят какую-то пакость. Мы же наведем кое-какие справки в их мире и в результате узнаем, какую именно пакость они готовят. А когда возвратимся с информацией, Империя врежет этим земноводным на всю катушку. Разве не такую задачу вы перед собой ставили?

- Но с чего вам-то рисковать своей шкурой? - недоуменно спросил Гордон.

- Ответ прост. Находиться среди предателей-графов мне было больше нельзя. Стоило какому-нибудь из Х'харнов чуть-чуть покопаться в моей башке - и я погиб. С другой стороны, как вернуться в Империю? Меня тут же повесят.

- Непременно, - буркнул Хелл.

- И вы это одобряете, - улыбаясь, продолжал Шорр Кан. - Рад слышать. Но если я появлюсь с информацией о планах этих тварей, прошлое мое будет забыто. Я стану героем, а героев у нас не вешают. Готов держать пари - через год у меня будет трон одной из планет.

Хелл Беррел не привык к столь откровенному цинизму. Его передернуло.

- Неужели мы станем ему помогать?!

- Да, Хелл, - осторожно ответил Гордон. - И не только потому, что дали слово. Он прав, напоминая нам о наших задачах.

Антаресец замысловато выругался.

- Вы сумасшедший, Гордон. Но я иду с вами. Я прожил уже достаточно долгую жизнь, чтобы позволить себе поставить ее на карту в предприятии вроде этого и в веселой компании сумасшедшего и крупнейшего галактического преступника.

Шорр Кан дружески похлопал его по плечу.

- Отлично сказано! Ничто во всей Галактике не устоит перед союзом таких трех великих друзей!

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ РАЗБИТЫЕ ЗВЕЗДЫ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Маленький корабль с невероятной скоростью мчался к внешним рубежам Галактики. Мимо сияющих солнц и мертвых звезд, окруженных планетами, лунами, различным космическим хламом. Позади остались космические джунгли Границы, свободные от контроля какого бы то ни было галактического правительства. Там же остались оранжевое солнце и его планета Аар, на которой Джон Гордон и Хелл Беррел едва не покончили счеты с жизнью.

Гордон задумчиво покачал головой.

«Это был кошмар, галлюцинация, - подумал он. - Если бы не Шорр Кан, мы были бы уже жалкими тряпичными куклами без малейшего проблеска разума».

Он до сих пор не оправился полностью от удивления. Шорр Кан вновь объявился! Целый и невредимый, совершенно живой! И он, злейший враг Империи и самого Гордона, помогает ему бежать! Невероятно!

И тем не менее все это правда. Сейчас Шорр Кан сидел в нескольких метрах от Гордона и массировал сильными ладонями лицо, усталые черты которого красноречиво говорили о том, что пережитое не проходит даром даже для самых сильных личностей. «В конце концов, - размышлял Гордон, - разве его возвращение в этот мир более чудесно, чем мое собственное?»

Возглас Хелл Беррела вывел его из задумчивости: