Звездные короли

Гордон видел кошмарный сон.

Ему снился Нью-Йорк XX века. Он брел по знакомой улице, по брусчатой мостовой, но ему казалось, что он заблудился. Ему не хотелось быть здесь. Он хотел в будущее, в великие звездные королевства, однако, Бог знает почему, он вновь оказался в этом прозаическом городе с его каменными фасадами, с домами, пропитанными запахом пота… И он больше никогда не увидит другого, чудесного мира…

- Лианна, - шепнул он. И в отчаянии закричал: - Лианна!

Собственный вопль его разбудил. Он открыл глаза. Обстановка была незнакомой. За распахнутым настежь окном заходило солнце. Это был Фомальгаут, а в его светлом блистающем свете Гордон увидел Лианну, которая молча сидела рядом.

Он вскочил, вытер с лица холодный пот. Пережитая только что боль еще жила в нем, и с минуту он не был в состоянии говорить.

- Вам снилось, что вы снова на своей Земле? - спросила Лианна.

Он молча кивнул.

- Я так и подумала… Я беседовала с капитаном Беррелом. Он рассказал кое-что о ваших приключениях. Немудрено, что после них вам снятся плохие сны.

Они помолчали. Гордон отметил, что в их отношениях есть еще некоторая неловкость. Да, Лианна его любит, но они пока недостаточно знают друг друга.

- Когда вас мысленно касается Х'харн, - произнес наконец он, - что-то остается. Это как рубец в сознании… Флот Нарат Тейна еще не покинул Границу?

Лианна отрицательно покачала головой. Повелительница Фомальгаута не могла, естественно, выказать хоть каплю страха, но напряжение последних дней сказалось на выражении ее глаз.

- Еще нет. Но Абро считает, что если они все-таки нападут, то это случится скоро. Он согласен с капитаном Беррелом - узнав, что мы предупреждены, они должны тут же пересмотреть свои планы, чтобы ударить до прихода подкреплений.

- Мне все время кажется, что я забыл нечто важное, - задумчиво проговорил Гордон. - Я должен немедленно увидеться с Хелл Беррелом и Шорр Каном.

Взгляд Лианны еще более омрачился.

- - Шорр Кан!.. Человек, который едва не уничтожил Империю и звездные королевства! Против которого сражался Фомальгаут, да и вы сами… И теперь он - ваш друг!

Гордон в который раз принялся терпеливо объяснять:

- Он мне не друг. Он просто приспособленец, который печется лишь о собственном благе. Единственный для него шанс в нынешней обстановке - быть нашим союзником. Именно поэтому он помог и даже спас наши жизни. Конечно, он старается использовать нас в своей игре. А мы попробуем использовать его самого. Будущее покажет, кому это лучше удастся.

Лианна ничего не сказала, но от Гордона не ускользнуло упрямое выражение ее лица.

- Где в вашем дворце есть материалы по галактографии? - спросил он.

- В королевском информарии. Он напрямую связан со всеми хранилищами министерства обороны.

- Вы меня не проводите? И вызовите, пожалуйста, Хелла и Шорр Кана.

Информарий располагался в цокольном этаже дворца. Стены были покрыты экранами различных форм и размеров. Дежурный офицер почтительно приветствовал свою повелительницу.

Спустя некоторое время появились Хелл Беррел и Шорр Кан. Последний, церемонно поклонившись Лианне, пожелал ее высочеству приятного вечера. Ответная улыбка принцессы не выражала ничего, кроме холодного презрения.

- Если бы это зависело только от меня, вас бы казнили спустя пару минут после прибытия. Надеюсь, ваши будущие поступки исправят мое первое впечатление.

Шорр Кан безмятежно улыбнулся.

- Видите, насколько женщины реалистичнее нас, - сказал он Гордону. - Если их ранить чем-то или унизить, они возненавидят вас навсегда. В настоящей игре способны участвовать только мужчины.

- Прекратите все время твердить об игре, - отозвался Гордон. - Графы в игры не забавляются, Нарат Тейн - тем более, и уж вовсе не до игр Х'харнам. А если это игра, то во времена Бренн Бира она едва не погубила Галактику.

- Да, но Х'харнов в Галактике пока нет. Во всяком случае, в большом количестве.

- Вы уверены? - спросил Гордон.

Шорр Кан насторожился.

- Что вы имеете в виду?

Гордон повернулся к Хелл Беррелу.

- Ты управлял кораблем, Хелл, когда мы взлетали с Аара. Тварь, которая пряталась на борту, заставила тебя взять курс на Магеллановы Облака.

- Не напоминай. Впечатление слишком яркое.

- Хорошо. Тогда скажи, мы, до того, как ее обнаружили, - шли на максимальной скорости?

Хелл Беррел нахмурил лоб.

- Не понимаю…

- Отвечай!

- Не знаю. Все мои действия были продиктованы Х'харном, и я…

- Ну?

- Дай сосредоточиться… Мне кажется, я толкнул рычаг ускорения до последнего деления… Видимо, это были маршевые двигатели… - Лицо Хелл Беррел а просияло, он вздохнул с облегчением. - Да, мы шли на максимальной скорости.

- И что это была за скорость?

Подумав мгновение, капитан назвал цифру. У дежурного офицера отвисла челюсть, а Лианна воскликнула в изумлении.

- Невозможно!

- Сожалею, ваше высочество, но это так. Корабли Х'харнов гораздо быстрее наших. - Хелл Беррел покачал головой. - Я много бы отдал, чтобы доставить один из них сюда для тщательного изучения. Если когда-нибудь придется с ними драться…

- Есть у нас крупномасштабная галактическая карта области, прилегающей к Аару? - спросил Гордон.