Звездные крылья

Марина ждала еще двух выступлений — Крайнева и Валенса. Она поглядывала на Крайнева настороженно, даже враждебно. Ожидала прочесть в его глазах радость, торжество победы и разочаровалась. Крайнев смотрел на нее сочувственно, с грустью, еще раньше замеченной ею. Казалось, будто это его собственный проект разрывают на части члены ученого совета. Его сочувствия девушка понять не могла.

Она смотрела и на Валенса, но в его взгляде прочла то же самое. Марина поспешила отвернуться и заставила себя слушать оратора. Это молчаливое сожаление было гораздо страшнее, чем любые критические уничтожающие речи. Против них она могла защищаться. Здесь же защищаться было невозможно.

Валенс и Крайнев не выступили. От последнего слова, от защиты Марина отказалась. Как проклинала она себя за то, что не послушалась Крайнева и не сняла проект с обсуждения совета! Но возврата не было. Ученый совет закончил обсуждение и приступил к другим вопросам.

Марина заставила себя спокойно собрать чертежи и выйти из комнаты. Но в коридоре силы изменили ей, и она несколько минут стояла, прислонившись плечом к холодной стене…

…Долго Марина лежала на диване. Странное бездумье охватило ее. Она как бы спала с открытыми глазами. В соседней комнате пробили часы. Марина машинально сочла удары. Одиннадцать. Она поднялась с дивана, вытерла глаза и, скомкав платочек, сунула его под подушку. Подошла к столу, где лежали ее чертежи, развернула большие листы и несколько минут смотрела на сплетение линии. Взгляд ее задержался на общем виде самолета. Она усмехнулась, и усмешка эта походила на гримасу боли.

Марина вытащила из-под стола корзину для бумаг и медленно, методично, отрывая от больших листов полоску за полоской, разорвала их на мелкие клочки. Уничтожила все — расчеты, объяснительные записки, чертежи. От проекта остался только ворох разорванной ватманской бумаги.

Поставив корзину на место, она потерла руку о руку, словно стряхивая с ладоней пыль. Со вторым проектом инженера Токовой было покончено. Прошлого не существовало. Теперь все надо было начинать сначала.

И Марина с присущим ей упорством взялась за дело.

Книги как бы сами открывались перед ней на нужных страницах. Они были верными советчиками и помощниками. Они отлично знали, что у инженера Токовой времени в обрез. Так прошел час напряженной работы.

И вдруг Марина остановилась.

А что если опять придет Крайнев и скажет: вы шли по неправильному пути. Опять рвать листы, испещренные линиями чертежей? Снова начинать все с самого начала?

В комнате стояла полнейшая тишина, но девушка оглянулась и посмотрела на дверь. И действительно, в дверь постучали. Марина провела рукой по волосам.

— Войдите.

На пороге показался Крайнев. Он вошел неуверенно, окинул взглядом комнату и, посмотрев на Марину, спросил:

— Не ждали?

— Наоборот. Я так и думала, что кто-нибудь из вас придет ко мне узнать, не собираюсь ли я покончить жизнь самоубийством. Не бойтесь. Не собираюсь.

Крайнев улыбнулся. Ответ Марины ему понравился. Он любил сильных, упорных людей. Сегодня он почувствовал в Марине необычайную силу.

Девушка не приглашала его ни раздеться, ни сесть. Крайнев смутился и подумал, что самое лучшее — уйти отсюда, шуткой закончить неуместный визит.

— Это, должно быть, приятно — выступать в роли спасителя?

— Да, это выгодная роль.

Крайнев почувствовал, как гневный комок подступает к горлу.

— Что это вы делаете? — резко спросил он.

— Проект нового самолета.

— В самом деле?

— Можете убедиться.

Крайнев подошел к столу. Сомнений не было — Марина уже начала рассчитывать крыло, и расчеты были незнакомы Крайневу. Инженер почувствовал глубокое уважение к девушке. И в то же время в голове мелькнула мысль: «А что если со вторым проектом повторится та же история?»

— Я очень прошу вас, — мягко и сдержанно сказал Крайнев, — показать мне проект, когда будут готовы основные данные и принцип конструкции. Уверяю вас, что сегодняшнее заседание не принесло мне радости.

Марина резко отодвинула стул и стала против Крайнева.

— Мне не нужна ваша помощь. Вы сидели на заседании и жалели меня. Этого я вам никогда не забуду. Я ненавижу вас, Крайнев! Вы меня поняли? Ненавижу!

— Интересно знать — кого вы любите?

— Всех, кроме вас.

Наступила долгая пауза.

— Слушайте, — сказал, наконец, Крайнев, — мне совсем неинтересно, любите вы меня или ненавидите, но есть одно дело, к которому я не могу быть равнодушен.

Марина вздрогнула, услыша его голос: за внешне спокойными словами угадывался глубоко скрытый гнев.

— Вы знаете: институт готовит тринадцатую модель. Это — скоростной бомбардировщик. Мы все сидим над ним дни и ночи, и только инженер Токова строит в это время воздушные замки…

Марина покраснела.

— Мне тоже очень хотелось бы сконструировать небольшую ракету и полететь на Марс. Но пока этот крейсер не будет готов, я запретил себе и думать о чем-либо другом. А инженер Токова говорит о любви к стране. Сама же палец о палец не хочет ударить для нее.

Марина пожала плечами.

— Пока вы закончите, у меня будет готов крейсер значительно большей скорости.

— Не постигнет ли его участь сегодняшнего проекта?