Звездные ливни

Купава не знала, как объяснить причину своего молчания. Она уже много раз собиралась с силами, чтобы объявить варягу о своей беременности, но так и не сумела это сделать. А теперь это оказалось еще труднее — после слов Руты сообщить варягу, что ребенок не от него, было страшно. Но разве не ужаснее назвать ребенка сыном Гуннара? Предать память о Позвезде… И тем самым обречь будущего сына на участь байстрюка…

— Прости. Я… не могла… знаю, что давно должна была сказать тебе… Но…

В глазах Гуннара замерло ожидание. Казалось, он готов принять любое оправдание, поверить всему…

— Варяг! Да у тебя, похоже, сердце мягче воска! — Рута обошла Гуннара кругом и пристально заглянула в его глаза. — Разве тебе неизвестно, что таких, как моя сестрица, называют исчадием ада? С виду ангел небесный, а способна обвести вокруг пальца любого мужчину. Даже если ее застигнут на месте преступления, она пролепечет какие-то невнятные слова оправдания, и уже никто не в силах устоять против бесовских чар. Вот и ты веришь ее словам, как последний дуралей! Я давно уже тебя предупреждала, что она бегает к ведьме всякий раз, как ты покидаешь Вышгород, но теперь ты и сам в этом убедился.

— Рута… за что? — Купава почувствовала, как предательские слезы готовы хлынуть из глаз. Ничем она сестре не мешала: ей было наплевать на то, что Гуннар все чаще проводит ночи в постели у Руты, что старшая сестрица заправляет всем на подворье как настоящая хозяйка. Чего же еще добивается Рута?

— Мужа твоего мне жаль! Изведешь ведь, погубишь. И меня вместе с ним. Чтобы все богатство батюшкино лишь тебе одной досталось! Братца маленького не пожалеешь и ребенка, еще не рожденного, тьме отдашь!

— Все ты лжешь, Рута. Не я, а ты богатства жаждешь. Что ж… — в голосе Купавы не было ни злости, ни гнева, ни страха, совершенно ничего. Она вытянулась, словно струна звенящая, сорвала с себя украшения, кольцо венчальное, швырнула их небрежно на стол. — Забирай все. Деньги, дом, мужа. Прости меня, Гуннар. Прости за все. А дитя, что под сердцем ношу, тебе не принадлежит. Мой это ребенок, сама его выращу. Пусть не в золоте купаться будет, зато в водах чистых, радугой утираться будет, звезды в глазах его сиять станут.

— Ты и теперь ее простишь? — со злорадным любопытством спросила Рута. В глазах мелькнула тревога — а вдруг и впрямь варяг ее не послушает. — Вспомни, я уже сказывала тебе, что эта негодница еще и с бродягами якшается. А кто они — одному Богу ведомо. А может, то чернокнижники? Не иначе к ним собралась. Слышишь — о чем речь ведет? В лесу, похоже, жить собралась. А из сына оборотня сотворить решила.

— Ступай к себе, Купава, и не смей уходить со двора. Если родишь здорового сына, будешь цела, — холодно велел Гуннар. — Отныне здесь хозяйка Рута.

— Ты не понял меня… — попыталась вновь заговорить Купава, но тут же вздрогнула.

Кулак варяга опустился на стол с такой силой, что эхо разнеслось по всему дому.

— Еще одно твое слово — и я за себя не отвечаю! Уж лучше быть вдовцом, чем мужем ведьмы, не имеющей ни стыда, ни совести!

Купава заметила, что на его лице свело судорогой щеки, и испуганно замерла. Ужас наполнил все ее существо, словно и впрямь получила удар плетью. Слезы застилали глаза. Девушка закрыла их рукою и, понурившись, медленно побрела к себе.

ГЛАВА 13

Грудень 1016 г.

Больше года уже Святополк сидел на киевском престоле, наслаждаясь своим могуществом. Судислав псковский и Брячислав полоцкий не устояли перед угрозами киевского князя и скрепя сердце были вынуждены признать власть старшего в роду, обещали исправно присылать дань и помогать в случае войны.

Вдова князя Владимира Эльжбета на коленях умоляла нового киевского князя отпустить ее с детьми — шестилетним сыном Станиславом и пятилетней дочерью Марией Доброгневой — в Германию, к отцу, графу фон Куно. Княгиня даже клятву крестную принесла, что не станет сын ее зариться на престол киевский, но Святополк велел Эльжбете поселиться в Спас-Берестове и находиться там неотлучно вместе с детьми и княжной Предславой. Зачем выпускать на волю внучку германского императора? С одной стороны, это выгодно тестю Святополка Болеславу польскому, с другой стороны, жизнь заложников — Эльжбеты и ее детей — не позволит новому германскому императору Генриху пойти войной на Киев. А дальше видно будет.

Только не учел Святополк, что Генриха весьма раздосадовало известие о том, что его родственница живет пленницей у князя киевского. Германский император давно искал союзника в войне с Болеславом польским, а потому решил заключить союз с Новгородом. Знал Генрих, что у Святополка острой костью в горле застрял князь Ярослав, известный своим холодным разумом и умением управлять душами и помыслами людей.