Звёздные мальчики

- А если это предложил Лем? - сказал Иштван.

- А зачем Лему нужно было вносить этот странный пункт? Почему вообще возникло это условие - чтобы жокей совершенно не видел хода бегов? Разве Лем мог предполагать, что развернутся такие захватывающие события? Нет, он не мог - вы меня убедили в этом, Иштван. С тем же успехом он мог потребовать, чтобы жокеи удалились от крысотрона на километр, два, три. Это было бы еще надежнее для устроителей.

- Но этот пункт не показался мне странным, - возразил Иштван. Благодаря ему мы хотя бы отметаем версию о телепатии - через свинцовые стены кабины не очень-то потелепатируешь.

- А разве стены крысотрона, отгороженного от всего мира, не столь надежны? Через них, что, можно телепатировать? И что жокей внушал бы своей крысе? Волю к победе? Жокеи, как я понимаю, не знакомы с характером препятствий, меняющихся при каждом новом забеге. - Скальд улыбался своей мягкой обаятельной улыбкой, глядя на озадаченного его словами Иштвана. Мало того, зачем бы Лем вносил в контракт еще более странное требование чтобы за каждым номером закреплялась одна и та же кабина? Какое вам, организаторам, дело до того, в каком месте будет торчать каждый из пятисот жокеев?

- Нам - никакого, а ему, значит, есть дело? - прохрипел Дронт.

- Вы помните местоположение кабины номер двести тринадцать?

- Помню, - сказал Иштван. - Еще бы не помнить. Сектор номер два.

- И все?

- В двух шагах от места награждения победителя...

- Вот именно. Это еще раз доказывает, что они все продумали. Даррад ли стоит за вашей историей, или нет, суть ясна. Все крысы-участницы доставляются жокеям в пластиковых коробках с прозрачными крышками - чтобы был четко виден номер на спине крысы - все, кроме крысы-победительницы. Нет нужды паковать ее - кабина находится, как вы верно заметили, Иштван, совсем рядом с кабиной Хайца. Вот вам и меры безопасности. Попробуй вы лишить жизни крысу номер двести тринадцать прилюдно, при огромном скоплении народа - на вас навешают столько статей обвинения, на несколько пожизненных сроков потянет. И благодарные победители, поставившие на удачливый номер, сами доставляют хозяину крысу. Кстати, вы ее внимательно рассматривали? И как она вам?

- Мы ее любим, - не задумываясь ответил Иштван.

- Ну, это понятно, - улыбнулся детектив. - Я имею в виду другое. Заметили что-нибудь необычное?

Иштван скривился, а его отец тяжело вздохнул:

- Прошу вас, господин Икс, высказывайте свои соображения. Мы и так чувствуем себя полными дураками.

- Вы делали развернутый Z-анализ крысы по результатам всех трех забегов?

- Делали, - сказал Иштван. - Это одна и та же крыса. Что нам это дает?

- Пока не знаю, но для нас сейчас важен каждый новый факт. Убить вы ее не пытались...

Дронт-старший фыркнул.

- А вы об этом сейчас жалеете, да, господин Икс?

Скальд засмеялся:

- Можно не отвечать?

- Если бы я мог это сделать, - помрачнев, сказал Дронт, - я бы сделал. Но Хайц всегда увозит крысу с собой и держит в своем отеле.

- Я очень внимательно разглядел это существо. Оно делает вид, что мечется, как все, но это не так. Несколько раз камера показала интересный кадр: крыса бежит, голова ее опущена, но глаза... Глаза глядят в сторону, следя за другими. Она анализирует. Смотрит, что делают остальные крысы. И принимает решение, как вести себя в той или иной ситуации.

- А вы наблюдали за другими крысами? - перебил его Иштван.

- Столь пристально - еще нет, не было времени.

- Они все ведут себя точно так же, Скальд. Вы сами сказали, что крысы очень умные животные. У меня было достаточно времени, чтобы убедиться в этом.

- Хорошо, согласимся с этим. И еще эта крыса немного хромает. Едва заметно. Чуть-чуть. - Оба Дронта воззрились на Скальда, ожидая какого-нибудь невероятного продолжения, но он лишь улыбнулся: - Просто хромает, и это все, что я могу сказать.

- Иштван... сынок... У этого парня есть голова на плечах... он вытащит нас... - прохрипел Дронт. У него побагровело лицо. - Осталось всего пять дней...

Иштван набрал номер и срывающимся голосом сказал в трубку:

- Быстро врача. - Потом повернулся к отцу. - В постель, и никакой умственной деятельности. Сегодня утром я получил от твоего врача письменное уведомление, что если до полуночи ты не дашь согласия пройти необходимый курс лечения, он прерывает с нами контракт. А я дорожу мнением Лизатилуса. В прошлом году он спас тебя от смерти, забыл? Все, отец. До полуночи осталось полчаса. Мы тут сами разберемся.

- Убить крысу - вот единственное наше спасение, сынок, - превозмогая приступ, твердым голосом произнес Дронт. - Единственное. Они охраняют ее... но мы должны быть хитрее... Дронты хитрее всех в галактике!

- Я понял, отец. Хитрее, чем крыса номер двести тринадцать...

4.