Звёздные мальчики

Он проследил на лице своего собеседника целую гамму чувств, вызванных этими словами: удивление, потом слабую догадку, вспыхнувшую вдруг надежду, недоверие, жгучий интерес и снова недоверие. Когда наконец на этом лице появилось выражение страха, что пообещавший невозможное человек сейчас возьмет и исчезнет, старик усмехнулся и отключил связь.

Он сидел и с удовольствием представлял, как диктор лихорадочно нажимает кнопки, пытаясь выяснить его номер. Через десять секунд запищал зуммер. Старик подождал еще двадцать секунд и включил видеофон. Диктор нервно моргал.

- Что-то ты разволновался, - сказал старик.

- Разволнуешься тут... Я не ослышался, дядя? У тебя есть то, что нам нужно?

- Ты даже вспомнил, что я твой дядя... Жаль, ты не помнил этого, когда увольнял своего брата. - Диктор пытался возразить. - Помолчи! Принцип семейственности доминирует в нашей организации уже шесть поколений, время подтвердило его полезность, и не тебе его отменять! - Старик закашлялся.

- Виктор допустил серьезный промах, очень серьезный, - быстро вклинился в разговор диктор. - Комиссия рассмотрела все обстоятельства этого дела и пришла к выводу, что наказание должно быть суровым...

- Ты вышвырнул моего сына на улицу! После двадцати лет его беспорочной службы!

- Твой сын бездарь! - вскипел диктор.

Старик взял себя в руки.

- Ладно... Знаешь, племянничек, достаточно того, что у моего сына есть отец, который может о нем позаботиться.

Диктор был рад сменить тему.

- Что именно ты нам предлагаешь?

- Главное действующее лицо проекта "Росток".

- Подожди, ты воспользовался информацией, полученной от Виктора? Я не понимаю... Виктор должен был сообщить нам, если знал, где он находится...

- Ага, знал, - подтвердил старик. - Он прятал его под своей кроватью. Может, ты дашь мне сказать? После того, как вы разжаловали Виктора в патрульные, я посчитал справедливым помочь ему. Я взял у него все материалы по этому делу...

- Это незаконно!

- Да плевать мне, что ты об этом думаешь, - спокойно сказал старик. Он намеренно был груб. Пусть вспомнит, каково это, когда тебя унижают. - Я вычислил его. Я знаю, где он находится.

- И ты хочешь сообщить нам это?

- Мечтаю, - с горечью произнес старик.

- Что ты просишь взамен?

Старик написал на листке немыслимую цифру и показал ее диктору.

- Согласен, - быстро сказал тот.

Старик внутренне ахнул.

- Это аванс, - сказал он, улыбнувшись. У диктора вытянулось лицо. Треть всего вознаграждения, - все больше веселясь, добавил старик.

Диктор подскочил в кресле.

- Ты спятил! Ты что, хочешь купить эту планету?!

- Почему бы и нет? Соглашайся, пока я не удвоил сумму. Кроме того, эти сведения интересны не только вам одним.

Диктор откинулся на спинку кресла и сморщился, как от зубной боли. Лицо его пошло красными пятнами.

- Он... еще на Забаве?..

- Так я тебе и сказал.

- Но послушай, дядя, ты продаешь нам кота в мешке! Где гарантия, что мы получим его?

- Я не даю вам гарантии, что вы его получите. Вы платите мне аванс - я сообщаю, где он. Вы находите его, и по контракту я получаю остальные деньги.

- А если его там нет?

- Он там.

- А если нет?

- А если нет, - взорвался старик, - значит, он уже в другом месте! И вини за это себя самого - нечего было два дня от меня прятаться!

- Как я могу платить тебе такие деньги ни за что? Просто за догадки!

- Это мои догадки, - выпрямившись, гордо произнес старик. - Или ты забыл мой послужной список?

Диктор не забыл. Он хорошо его помнил. Сорок лет службы, четыре голубых треугольника и один красный. Острый ум, способность мыслить парадоксально. Неоднократно представлялся к наградам. При этом - никакого интереса к карьере. В результате более чем скромная пенсия. Прозвище старика было Кот - за умение выслеживать цель, хваткость и осторожность. О нем ходили легенды...

Диктор взял ручку и начал выписывать чек.

- Очень хочешь выслужиться, да? - брезгливо сказал старик, наблюдая.

- Ага. И у меня это получится.

Ты обломаешь себе зубы на этом деле, подумал старик, здесь не может быть победителей.

- Номер твоего счета? Подпиши здесь и здесь. Все, вымогатель, аванс у тебя.

Не доверяя компьютеру, старик позвонил в банк. Трубку взял сам управляющий, голос его был почтительно тих.

- Еще одно, - переговорив, обратился старик к диктору. - Это касается Виктора...

- Хочешь, чтобы мы стерли из его памяти все неприятные воспоминания?

- Не дождетесь! - со злостью сказал старик. - Я не собираюсь делать из сына придурка, тупо довольного всем в жизни. Сейчас ты позвонишь ему, извинишься и предложишь вернуться в отдел. И не вздумай сказать, что этим он обязан мне.

- Как будто он сам не догадается, - огрызнулся диктор.

Через пять минут диктор внимательно слушал старика.