Звездные Морпехи

К счастью, проблема проникновения и внедрения в компьютерную сеть ксулов оказалась не так сложна, как могло показаться на первый взгляд. Два случая проникновения виртуальных лазутчиков землян в базы данных ксулов уже имели место. В двадцать первом веке ИскИн по имени Чести сумел проникнуть в окраинную зону ‹Певца› – то есть искусственного разума ксулов. Последний представлял собой совершенно безумный электронный разум, угодивший почти на полмиллиона лет вместе со своим кораблем в ловушку – под толстый слой льда на Европе, спутнике Юпитера. Последующее изучение электронной начинки ‹Певца› помогло пролить свет на основы компьютерных технологий ксулов или по крайней мере технологий, бывших у них в ходу полмиллиона лет тому назад.

Во время сражения при Сириусе в 2170 году ИскИн штаба морских пехотинцев по имени Кассий сумел проникнуть в компьютерную сеть вражеского судна, использовав для этого технику, разработанную столетием раньше на основе базы данных ‹Певца›.

То, что Чести и Кассий сумели вынести из этих контактов, было не более чем мимолетным, поверхностным взглядом, однако и этого оказалось достаточно, чтобы добиться значительных успехов в понимании компьютерных технологий ксулов и в создании средств для проникновения в их сети. Главным образом многочисленные ИскИны землян уяснили для себя, как создать нечто вроде лазутчика и спрятать его в специальном защитном коконе, делающем шпиона незаметным для инопланетного разума. В Чайна-Лейк имелась на этот счет любимая аналогия – органический вирус, чья протеиновая защитная оболочка помогает проникнуть внутрь клетки.

Квинси-3 и был таким лазутчиком. Его доставили как можно ближе к цели с помощью компьютеров на борту десантного модуля и запустили в действие, как только сенсоры засекли утечку радиочастот из поврежденного корабля инопланетян.

Квинси-3, замаскированный под мириады коллективных разумов, плавающих в метаразуме древней инопланетной цивилизации, начал поиск конкретных мыслей, прислушивался к намекам и перешептыванию, которые имели отношение к навигации, происхождению, каталогам стартов, картам неба и прочим вещам, чтобы затем их отслеживать.

* * *

Боевое подразделение ‹Альфа›, Борт космического корабля-агрессора, 16:55 по Гринвичу

– Назад! – крикнул Гарроуэй. Ухватившись за переборку с внешней стороны проема, он принялся раздавать приказы. – Всем немедленно вернуться в модуль. Мултон, ты остаешься со мной!

Лабиринт коридоров в брюхе вражеского корабля остался позади, и пехотинцы оказались в частично закрытом помещении, через которое и проникли внутрь. К счастью, модуль находился на прежнем месте, среди груды обломков. Гарроуэй облегченно вздохнул. Корабль ксулов продолжал восстанавливать себя, однако, судя по всему, не знал, что ему делать с попавшим в западню модулем морпехов. Вражеские роботы продолжали преследовать их по пятам, правда, уже осторожно. Неудивительно, если учесть, что во время обратного марша ‹свинья› Мултона уничтожила целый их легион.

Но можно ли обучить машины – пусть даже разумные – страху?

На тактическом дисплее начало вырисовываться кроваво-красное облако, движущееся по коридору, из которого они только что вышли. Если роботы и изведали страх, то они также научились черпать мужество.

В сознании Гарроуэя замигал красный огонек, и он проверил вооружение. Оставалось меньше двухсот патронов.

– У меня почти ничего не осталось, – сказал он Мул-тону. – А у тебя?

– Зарядки всего двенадцать процентов. Плюс перегрев ствола. А он у меня последний.

Гарроуэй покачал закованной в шлем головой.

– Думаю, нет смысла тянуть. Ударь по ним!

Мултон направил на отверстие массивное дуло ‹свиньи› и нажал на спуск. Плазменный луч прорезал тьму коридора, и Гарроуэй тотчас ощутил легкую щекотку – хорошо знакомый побочный эффект применения плазменного оружия. Выстрел явно настиг свою цель – коридор то и дело озаряли ослепительные стробоскопические вспышки. Сами выстрелы были беззвучными, однако каждый взрыв отдавался легкой вибрацией, которая от стен передавалась подошвам башмаков и перчаткам.

– Отряд номер два! – крикнул он. – Сержант Кроум! Доложите обстановку!

– Заряды установлены, – ответила та. – Мы почти уже вышли к модулю.

– Отлично. Обеспечьте моим людям прикрытие, однако держите цели в поле зрения. Они приближаются.

– Все понятно. К нам тоже.

– Сержант Гарроуэй, говорит лейтенант Уилки!

– Слушаю, сэр.

– У нас проблема.

‹Черт, этого только не хватало›.

– В чем дело, сэр?

– Наша телеметрия показывает, что Виктор отключил связь. Похоже, ксулы смогли обезвредить наши заряды.

Вот это и впрямь дерьмо.

– Вас понял, – ответил Гарроуэй и после секундного колебания спросил: – Только один?

– Пока что… да. Хотя нет, одну минуту, сейчас проверю. ‹Зулус› тоже отключился.