Звездные Морпехи

Вторая проблема была не менее серьезной. Человечество оказалось втянуто в схватку с врагом, стоящим в плане технологий на гораздо более высоком уровне. Космические корабли ксулов умели развивать скорость, превосходящую скорость света, что давало им неоценимое преимущество в бою. Любой боевой флот, пытающийся подойти к такому кораблю на близкое расстояние, никогда не сможет это сделать, не говоря уже о том, чтобы выпустить по противнику хотя бы один залп. Увы, невозможно догнать тех, кто способен обогнать свет. Подразделению морской пехоты ‹Альфа› просто крупно повезло. Выпущенные установками Хельга-3 и XEL лазерные залпы; судя по всему, причинили вражескому кораблю серьезный ущерб, иначе модулю с десантниками на борту не удалось бы осуществить там высадку. Увы, во второй раз такая тактика просто не пройдет.

Что ж, похоже на то, что космическая удача изменила землянам.

– Генерал Гарроуэй? – раздался негромкий голос у него в голове.

– Что такое, Квинси?

– Кажется, я их обнаружил.

Генерал моментально стряхнул с себя оцепенение.

– Что? Ты обнаружил модуль?

– Да, сэр. Радарное сканирование этого участка пространства дало возможность опознать значительное число фрагментов, возникших в результате взрыва, которым был уничтожен корабль-агрессор.

– Да-да, я понимаю. В этом частично и заключалась проблема?

Облако пыли и обломков заслонило собой значительный сектор пространства, что сильно затрудняло радарное и лазерное сканирование.

– Да, сэр. Однако я произвел тщательный анализ векторов движения каждого такого фрагмента, что помогло не принимать в расчет те из них, масса которых меньше ста тонн. Масса десантного модуля составляла двести тонн, так что Квинси искал любые объекты массой больше, чем вполовину транспорта. Гарроуэй решил, что понял, к чему клонит ИскИн.

– Продолжай.

– Особое внимание я обратил на обломки, образовавшие нечто вроде конуса, с вершиной в точке взрыва. Именно такую траекторию предположительно имел объект, опознанный нами по изображениям, переданным с зонда. Один фрагмент массой примерно двести тонн имел скоростной компонент вектора движения, значительно превосходящий соответствующие показатели для других объектов.

– Вот оно что!

Ну разумеется. К тому моменту, когда его накрыло взрывной волной, модуль уже успел разогнаться. Взрыв подтолкнул его еще сильнее, придав дополнительную скорость, равную скорости окружавших его обломков.

Выражаясь фигурально, модуль торчал из облака обломков вражеского судна, как большой палец.

– Молодец, Квинси!

– Спасибо, сэр. Как вы понимаете, все дело в элементарном расчете.

Гарроуэй мог поклясться, что услышал в компьютерном голосе Квинси… самодовольство.

– Что нам нужно сделать, чтобы добраться до них?

– Я уже позволил себе такую вольность, как отправка в данный участок пространства нескольких зондов-разведчиков. ‹Клара Бартон› сможет выйти на рандеву с модулем через два дня. Думаю, ‹Пребл› в состоянии сделать это за девятнадцать часов.

– Немедленно свяжи меня с капитаном Бергером!

– Слушаюсь, генерал. Линия связи включена.

Что ж, шанс спасти ребят у них появился… небольшой, но шанс.

К тому же морские пехотинцы не привыкли сдаваться без боя.

Глава 10

18 февраля 2314 года, Военный тренировочный центр марсианских сил, База ‹Стикни›, Фобос, 14:12 местного времени

Полковник Роберт Элсворт Ли вошел в конференц-зал не самым достойным, по его мнению, образом – а именно подтаскивая себя вдоль каната, – ибо почти парил в условиях едва ощутимой гравитации спутника Красной планеты. За ним следом кое-как тащились члены его штаба – командный состав первого полка третьей дивизии морской пехоты, ныне официально именуемой первой разведывательно-штурмовой группой. Судя по обилию погон и аксельбантов, огромный зал в виде чаши постепенно наполнялся высокопоставленными военными чинами, отчего полковник внутренне сжался, ощущая свое не самое высокое место в военной иерархии. Правда, он успел заметить, что среди начальства затесалось несколько майоров плюс горстка капитанов и полковников, таких, как он сам, однако подавляющую массу присутствующих составляли облаченные в парадную форму адмиралы и генералы. Всего в зале было около двухсот человек. Сказать по правде, полковник даже не подозревал, что на Марсе и его спутниках обитает такое количество армейского начальства.

Были и гражданские лица, что также не прибавило полковнику оптимизма. До тех пор пока человек не представится, никогда не знаешь, кто перед тобой – политик, горлопан-репортер или кто-то из гражданских аналитиков, работающих на разведку.

Учитывая ситуацию, ставшую причиной столь внушительного заседания, здесь были и те, и другие, и третьи, что так или иначе не к добру – по крайней мере для присутствующих в зале военных.