Звездные Морпехи

– Судя по тому немногому, что нам известно, ксулы ужасно консервативны. Подумайте сами. Они существуют как технологически продвинутая цивилизация по крайней мере полмиллиона лет, а может, и в сто раз дольше. Впечатление такое, что они тугодумы, не любят спешку, не торопятся с выводами, решения принимают медленно, зато в итоге у них родятся планы действий, которые разумным видам с более коротким сроком существования кажутся поистине грандиозными. Нам известно, что ксулам ничего не стоит испепелить в адском пламени целую звездную систему, и они несколько раз так и поступали, когда сталкивались с потенциально опасным противником. Тем не менее планета, обожженная взрывом сверхновой, вращающаяся вокруг выгоревшего белого карлика, им не нужна. Ксулы, как мы имеем основание полагать, вполне терпимы к существованию иных форм разумной жизни и даже по-своему способствуют их процветанию – вернее, предпринимают все для того, чтобы те оставались на дотехнологической стадии развития. Мы не знаем, как они поступают с ними, хотя у нас и имеются кое-какие факты. Некоторое время назад ксулы запустили в вашу планету астероидом, чтобы остановить в своем развитии культуру бронзового века. Однако они не стали уничтожать все живое и даже все цивилизации. Возможно, в отношении вас, людей, у них имелись какие-то собственные планы. А теперь отвечу на ваш вопрос, генерал Стойбинс. В любой ситуации ксулы стараются обойтись минимумом усилий – соизмеримых, конечно, стой целью, которую они перед собой ставят. То есть посылают всего один корабль, а не целый флот, прибегают к астероидной бомбардировке вместо того, чтобы взрывать звезду. Но поскольку вы довольно впечатляющим образом продемонстрировали, что представляете для них реальную угрозу, есть все основания полагать, что во второй раз они не станут ограничиваться полумерами.

– И как, по-вашему, нам вывести куда-то население целой планеты? – выкрикнул какой-то человек в штатском – вернее, даже не выкрикнул, а прорыдал. – Там на Земле вполне еще могут оставаться миллиарды людей!

– К сожалению, сенатор Ленгли, такая ситуация не продлится долго. Жара, которая в данный момент царит на вашей планете, в скором времени уступит место минусовым температурам. Выживут лишь те представители вашего вида, которые в данный момент находятся за пределами планеты – плюс горстка тех, кого удастся спасти.

И вновь в зале установилась гробовая тишина.

Лишь примерно столетие спустя после того, как люди достигли Сириуса, Номмо вновь начали строить космические корабли – то есть, через тысячу лет. Одним из таких космических судов и был ‹Т'крах Эллесед Эв'р›. Гигантское судно десяти километров в длину представляло собой, по сути дела, астероид, снабженный безынерционным двигателем. Вращающиеся внутренние кольца служили домом для тысяч Номмо, как водных взрослых особей, так и земноводной молодежи.

На протяжении более восьмидесяти лет все больше и больше представителей юного поколения Номмо переселялись из нор в глубинах Сириуса С на корабли-астероиды. Оставаться на Сириусе становилось особенно опасно после того, как земляне уничтожили у звездных врат корабль-разведчик.

– Как бы там ни было, – продолжал Дурадх'а, – есть пределы тому, что мы можем сделать. Прежде всего мы предлагаем нашу помощь в том, чтобы превратить несколько астероидов в… если не ошибаюсь, вы употребляете такое выражение, как ‹звездные ковчеги›. По крайней мере мы, Номмо, поступаем именно так, постепенно покидая врата Сириуса. Сказать по правде, мы не сможем полностью эвакуировать наш народ, однако мы делаем все, что в наших силах.

Точно такое решение должны принять и вы, ибо иной возможности выжить у Homo Sapiens просто нет.

И вновь молчание… однако уже через минуту заговорили все разом, стараясь перекричать друг друга. В зале воцарился хаос.

Глава 11

18 февраля 2314 года, Марсианский военный тренировочный лагерь, База ‹Стикни›, Фобос, 14:35 по Гринвичу

– Мы не намерены покидать Землю! – заявила адмирал Марсиа Томас, вернее, выкрикнула с места, чтобы быть услышанной в гуле других голосов. – Это наш дом!

Генерал Вандеркаамп хлопнул по трибуне ладонью, призывая собравшихся к порядку. Постепенно ему это удалось. Повернувшись в сторону голографического изображения инопланетного оратора, он произнес:

– Эта конференция созвана для того, чтобы обсудить наши возможности на тот случай, если ксулы вернутся. Думаю, со мной согласится большинство присутствующих здесь: о бегстве говорить преждевременно.