Звездные Морпехи

Картинка тем временем продолжала увеличиваться, охватывая собой всю систему. Перед мысленным взором Гарроуэя проплыли местные звездные врата – поначалу почти крошечные с дальнего расстояния, однако вскоре увеличившиеся до внушительных размеров кольца. Врата, через которые морпехи когда-то прошли в кластерное пространство, также лежащие за пределами плоскости галактики, только совершенно в другом направлении, были пробуравлены в приличных размеров астероиде. Эти же скорее напоминали Врата системы Сириуса – изящный космический обруч, имеющий несколько километров в поперечнике.

Вскоре камера взяла в объектив крепость.

Именно крепость, потому что никак иначе ее нельзя было назвать. Она повисла в пространстве рядом с Вратами, судя по всему, на той же самой орбите, вдали от тусклого красного солнца. Она впечатляла, хотя об истинных ее Размерах судить было трудно – огромная сфера, слегка приплюснутая у полюсов. Поверхность ее была темной, но отливала металлическим блеском, что наводило на мысль об огромном бронированном корабле или орбитальной базе. Согласно данным, возникавшим по краю картинки, это была искусственная структура около пятнадцати километров в поперечнике – то есть размером со средний астероид. Возможно, когда-то это и был астероид, с той разницей, что его поверхность приспособили под нужды ксулов. В отличие от сверкавшей огнями планеты космический валун не подавал признаков разумной жизни – за исключением разве что факта своего существования. Примерно того же размера, что и звездные врата, однако гораздо объемнее, он наверняка служил чем-то вроде военной базы или космического форпоста, призванного держать под контролем входящие в систему корабли. Гарроуэй отметил про себя, что астероид повис сбоку от Врат – километрах в пятидесяти в самой ближайшей точке.

Что означало одно – тот, кто планировал операцию ‹Морской огонь›, наверняка об этом знал, иначе зачем понадобилось посылать сюда почти две тысячи морпехов.

‹Черт›, – выругался про себя Гарроуэй.

Сидевшая в соседнем кресле Кроум поймала по каналу индивидуальной связи его мысли. Ей не надо было объяснять, почему он так подумал.

– Эй, а разве кто-то говорил, что будет легко?

– Нет, но закон средних чисел гласит, что хотя бы время от времени должно быть легко.

– Это верно. Раз в сто лет, не чаще. Как я понимаю, именно затем нас сюда и притащили. Мы нужны не для десанта на Триполи. Мы нужны для того, чтобы обеспечить остальным безопасный проход через Врата.

– Это точно. А пока помолчи, интересно, что нам скажут дальше.

– То, что вы видите в данный момент, – продолжал Ли, – это крупная структура, принадлежащая ксулам, вне орбиты второй планеты данной звездной системы. Судя по всему, это что-то вроде пограничной заставы, стерегущей звездный вход и выход. Можете познакомиться с данными, полученными от наших зондов. Этот камень – наша ближайшая цель и крепкий орешек.

Тем не менее мы должны убрать его с дороги, если хотим, чтобы операция ‹Морской огонь› завершилась успешно. Мы обозначили астероид как боевая цель ‹Филадельфия›.

Ввиду изменений, которые пришлось внести в наше тактическое планирование в отношении ‹Филадельфии›, меняются и задачи штурмового десанта. Первый и третий батальоны получают следующую боевую задачу – взять ‹Филадельфию› и при поддержке третьего аэрокосмического крыла обеспечить контроль над Вратами. Четвертый батальон обеспечивает поддержку первому и третьему, если того потребуют обстоятельства. Мы пройдем через Врата батальон за батальоном, при этом штаб операции останется на этой стороне Врат, в системе Сириуса. Командующие ротами возьмут на себя контроль за операцией на другой стороне, по крайней мере на первом ее этапе.

– Да, хороши новости…

Вокруг раздались недовольные вздохи. ‹Интересно, этим дело и кончится или надо ждать чего-то похуже?› – подумал про себя Гарроуэй.

– Мы до сих пор плохо знаем нашего врага, уровень его технологий. Те из вас, кому предстоит нанести первый удар, наверняка узнают больше о его способностях, сражаясь с ним. Полученные с зондов данные дают основания полагать, что ксулы способны генерировать вокруг своих космических объектов нечто вроде подавляющего поля, которое гасит последствия крупных взрывов. Это примерно то же самое, как Номмо умеют при помощи инерционных демпферов уменьшать эффект инерции. Разумеется, прежде чем посылать людей, мы произведем предварительную бомбардировку объекта ядерными боеголовками, однако даже самые лучшие наши схемы предполагают, что этим мы нанесем противнику лишь незначительный урон, который вскоре будет ликвидирован при помощи имеющихся в его распоряжении нанотехнологий.

Что означает одно: если мы хотим обезвредить объект ‹Филадельфия›, нам нужно будет доставить несколько ядерных взрывных устройств как можно дальше в глубь этого космического объекта. Единственный способ это сделать – отправить туда десант морпехов, чтобы те произвели высадку и разместили на объекте ядерные заряды.