Звездные мошенники

– Что ты задумал, Джим, – медальку хочешь получить? – спросил Лукас. – Идем, времени в обрез.

Вместо ответа Камерон снова покачал головой:

– В чем дело? Древний обычай «капитан покидает корабль последним»?

– У меня поврежден позвоночник, – объяснил Камерон. – Не могу пошевелить ногами.

– Вай, давай поможем Джиму надеть скафандр, – энергично проговорил Лукас.

– Вы теряете время, – возразил Камерон, когда двое его товарищей неуклюже взялись за дело.

Скафандры затрудняли их движения, к тому же сказывалось повышенное тяготение крупной планеты.

– Они не смогут посадить свою малышку на планету, – сказал Лукас. – Она развалится в здешнем гравитационном поле. Значит, им придется послать десантную группу на посадочном челноке. Это займет какое-то время. Вай, давай отцепим с растяжек мое кресло.

– Только лишняя тяжесть для вас, – запротестовал Камерон.

– Клади, – распорядился Лукас. – Вот чем хорошо иметь спички вместо ног.

Вдвоем с Вайболдом они быстро сняли кресло, уложили в него покалеченного друга и надежно пристегнули ремнями.

Когда Камерона вынесли наружу, он оглянулся на разбитый фюзеляж, наполовину погруженный в мерзлый снег в самом конце длинной борозды, которую прорыл при посадке.

– Посмотрю в последний раз, – сказал Камерон. – Это был хороший катер, но он никогда больше не взлетит… как и мы, если не скроемся как можно быстрее.

Он покосился на Лукаса. Глаза великана были крепко сжаты, слезы стекали по щекам и замерзали на полпути.

– Эй, Люк… да не переживай ты так, – начал Джим лишь отчасти шутливо.

– Извини, – ответил Лукас и открыл глаза ровно настолько, чтобы навигатор заметил, как они воспалились и покраснели. – Боюсь, я не могу смотреть на свет. У меня снежная слепота.

Вайболд растерялся лишь на миг, а затем шагнул вперед, отстегнул конец ремня безопасности и прицепил его к D-образному кольцу на поясе бортинженера. Теперь они были связаны друг с другом.

– Следуй за мной, – сказал он и зашагал вверх по склону, всего лишь приятно освещенному для его привыкших к пустыне глаз, туда, где в четверти мили впереди виднелась беспорядочная груда камней с темными устьями пещер между ними.

Они прошли три четверти пути, когда Камерон внезапно крикнул:

– Ложись!

В полнейшей тишине десантный челнок айраксов показался позади них, пролетел над головами, и только потом его догнал оглушительный хлопок сверхзвукового перехода, обрушивший снежные шапки с хребтов окрестных гор. В одно мгновение воздух заполнился рокотом скользящих вниз ледяных глыб. Земля под ногами задрожала, от внезапного потрясения огромные куски ледника откололись от общей массы, сдвинулись с места и поползли по склонам в клубящихся облаках поднятого в воздух снега.

– Бежим! – крикнул поверх этого безумного грохота Вайболд, опустил голову и помчался вперед, увлекая за собой Лукаса.

Они поднялись в слепящем тумане кристалликов льда по нагромождению скал, разыскивая трещину подходящего размера, способную укрыть весь экипаж. На вершине первого склона им встретился узкий желоб, что тянулся влево и вверх между высокими стенами, – дорожка, прорезанная ручейками талой весенней воды за много веков.

– Может быть, там тупик, – сказал Вайболд. – Как ты считаешь, Джим?

– Мы должны попробовать, Вай. У нас нет выбора.

Здесь было не много пользы даже от натренированного пустыней зрения навигатора, привыкшего жить в мире палящего солнца и пыльных бурь. Он упрямо двигался дальше, нащупывая путь вверх по узкой тропе. За резким поворотом ущелье расширилось в округлое углубление – возможно, чашу древнего озера, стены которой были усыпаны прорезанными водой пологими гротами. В большинстве своем они казались слишком маленькими, чтобы там спрятался даже один человек, и все были забиты льдом. Но справа и впереди виднелась одиночная черная дыра. Вайболд двинулся по сугробам прямо к ней. Это была пещера с узким проходом. Вероятно, свободная, но Вайболд не разглядел внутри ничего, кроме чернильной тьмы.

– Люк, ты видишь там что-нибудь?

Бортинженер подошел к нему, поморгал обожженными светом глазами, радуясь тому облегчению, которое принесла ему темнота.

– Проход небольшой, но внутри расширяется. Тянется на добрых двадцать футов, а дальше поворачивает. Сгодится.

Внутри Лукас поместил импровизированную кровать Камерона в укромном уголке подальше от входа.

– Уютно, совсем как дома, джентльмены, – сказал он.

– Лучше проверь, что там, в глубине пещеры, – велел Лукасу Камерон. – Может быть, у нее есть другой выход.

Лукас кивнул и шагнул вперед, уверенно двигаясь в почти полной темноте.

– Как ты думаешь, какой план нападения они выберут? – спросил Вайболд, разглядывая ослепительно-белые поля снаружи.

– Если у них хватит на это ума, они просто прикатят сюда какое-нибудь тяжелое орудие и поджарят нас, – ответил Камерон. – Но если ума у них еще больше, они попытаются добраться сюда пешком, чтобы убедиться, что мы здесь.

– Скоро узнаем, – сказал Вайболд.