Звездные ночи

Там, где пехота не пройдет,
И бронепоезд не промчится,
Угрюмый танк не проползет,
Там пролетит стальная птица!

А как мы исполняли припев! Наши голоса, наверно, долетали до Казбека.

Пропеллер, громче песню пой,
Неся распластанные крылья.
За вечный мир, в последний бой
Лети, стальная эскадрилья!

И сейчас звучит у меня в ушах голос Лейлы:

Где облака вершат полет,
Снаряды рвутся с диким воем,
Смотри внимательно, пилот,
На землю, взрыхленную боем…

И снова — припев.

На этом можно было бы закончить рассказ о сто семьдесят второй ночи. Но я загляну вперед, скажу о некоторых событиях, которые произошли позднее. Ведь я не Шахерезада и рассказываю не волшебные сказки. Не хочу вас заинтриговывать.

Таня Макарова и Вера Белик вылетали на боевые задания более семисот раз. Они первыми сбросили бомбы на территорию Германии.

Сгорели вместе с самолетом в августе 1944 года.

Ночь сто семьдесят третья

Девушки-техники долго возились с мотором самолета Лейлы, но устранить все дефекты не смогли.

— Необходимо заменить некоторые детали, — сказала техник звена Зина Радина. — У нас их нет. Надо идти в дивизионные мастерские. Лелечка, пойдем вместе. Заведующий мастерских такой жмот, зимой снега не выпросишь.

— Думаешь, против двоих он не устоит? — рассмеялась Лейла.

— Ну да, заставим его сражаться на два фронта, пустим в ход личное обаяние. Чем-нибудь да разживемся. Я заявку составила с запасом, учла потребности всей эскадрильи. Он глаза вытаращит.

— Ну что ж, пошли.

Заведующего на месте не оказалось. Отыскали его на полигоне, где группа офицеров тренировалась в стрельбе по мишеням из пистолета.

— Подождите, — отмахнулся от них молодой лейтенант — заведующий. — Я занят.

Подошла его очередь стрелять. Девушки молча наблюдали. Стрелял он так себе: набрал менее половины возможных очков.

— Зиночка, давай заставим его подпирать кривую березу, — прошептала Лейла. Глаза ее озорно блеснули.

— Как это? Почему кривую? — не поняла Зина.

— Ну, оставим в дураках.

— Как это сделать? Что ты предлагаешь?

— Постреляем.

— Думаешь, собьем спесь, он станет сговорчивее? — засомневалась Зина. — Вряд ли. Ну ладно, хоть посмеемся. — Громко, чтобы все слышали, она сказала язвительно: — Посчитали — прослезились. Товарищ лейтенант, у вас же пистолет с кривым стволом, удивительно, что вы вообще попадаете в мишень. Я бы не попала. Может быть, попробуете из моего?

— Ишь ты какая, — усмехнулся лейтенант, явно задетый. — Может, сама постреляешь из своего прямого ствола, а мы посмотрим.

Зина только этого и ждала.

— С удовольствием. Только договоримся. Если я наберу больше очков, чем вы, — нашу заявку удовлетворяете полностью.

— Хорошо, — не раздумывая согласился лейтенант. — А если наберете меньше, вечерком составите нам компанию в кино. Вместе с подругой. И заявка будет удовлетворена лишь частично. Идет?

Не знал он, голубчик, что Зиночка — мастер спорта по стрельбе из пистолета.

— Как, Лейла? — обернулась Зина к подруге. — Принимаем условия?

— Принимаем! — беззаботно ответила Лейла. — Целься хорошенько.

Офицеры, шутливо переговариваясь, сменили мишень. Сделав три выстрела, Зина переложила пистолет в левую руку. Раздались удивленные возгласы:

— Во дает!

— Что делает, а?

— Вот это кино!

Все шесть пуль попали в черный круг мишени, в «яблочко». Офицеры дружно зааплодировали. Попросили и Лейлу выйти «к барьеру». Она охотно согласилась. Но предупредила:

— Выступаю вне конкурса. Пари мы уже выиграли.

Стреляла она менее удачно, но лейтенанта тоже превзошла.

По дороге в мастерские лейтенант, просмотрев заявку, растерянно заморгал глазами.

— Это что же… Вы с ума сошли!

Зина и Лейла одновременно положили руки на кобуру. Лейтенант расхохотался.

— Сдаюсь, сдаюсь. Но поймите, при всем желании удовлетворить вашу заявку не могу. Нет у меня этих деталей, — он поставил красным карандашом на заявке несколько минусов. — И этих, и этих…

— А когда они поступят? — вкрадчиво спросила Зина.

— Поступят, сообщу.

Выдав детали девушкам, лейтенант нерешительно спросил:

— А как все же насчет кино?

— Никак, — отрезала Зина. — Уговор дороже денег.

— Не расстраивайтесь, товарищ лейтенант, — посочувствовала заведующему Лейла. — Может быть, в другой раз. Вы потренируетесь…

— Все ясно, — сокрушенно вздохнул лейтенант. — Горе побежденным. Неспроста вас называют ведьмами.

— А вы думали, спроста? — последнее слово осталось за Зиной.

В тот же вечер самолет был готов к полетам, но техники предупредили, что летать та нем Лейла сможет недолго. Пророчество подтвердилось. После первого же вылета самолет Лейлы, заходя на посадку, выпустил красную ракету — сигнал бедствия.

— Санитарку! — распорядилась Бершанская. Так мы называли санитарную машину. Не спуская глаз с самолета, она закурила.