Звездные рейнджеры

На корабле столкновений между нами не происходило, но ведь и причин для них здесь не было: по своим обязанностям мы не сталкивались, разве что на караульной службе. Но я все же чувствовал: он относился ко мне не так, как к человеку, приказ которого был готов беспрекословно выполнить.

Поэтому однажды, когда наступило время отдыха, я отправился к нему. Он валялся на койке и читал «Космические рейнджеры против Галактики». Неплохая вещица, единственное, что меня в ней удивляло, как может военное подразделение выдерживать столько немыслимых приключений и столько развлечений одновременно. Книжку он, конечно, взял в библиотеке корабля.

- Я к тебе пришел, Эйс.

Он поднял глаза:

- Да? Но я сейчас не принимаю. У меня отдых.

- Мне нужно поговорить с тобой сейчас.

- С чего такая спешка? Я хочу дочитать главу.

- Ну потом прочтешь, Эйс. Если тебе не терпится, могу рассказать, чем там дело кончилось.

- Попробуй только, - но он отложил книгу, сел и уставился на меня.

Я помолчал, а потом сказал:

- Эйс, я насчет организации командования в нашем отделении. Ты старше меня, опытнее. Ты должен быть заместителем командира.

- Э, ты опять об этом!

- Ага. Я думаю, что нам надо вместе пойти к Джонсону и сказать, чтобы он поговорил с Джелли.

- Ты так думаешь?

- Да. Так будет справедливо.

- Неужели? Давай-ка, малыш, я скажу тебе прямо. Я ничего против тебя не имею. Кстати, ты был на высоте, когда нужно было спасать Диззи. Упрекнуть тебя не в чем. Но вот что: если ты хочешь иметь свою группу, достань ее где-нибудь. А на мою нечего глазеть. Хм, мои ребята для тебя даже картошки не почистят.

- Это твое последнее слово?

- Это мое первое, последнее и единственное слово.

Я вздохнул.

- Что ж, я так и думал. Но хотел удостовериться. По крайней мере, теперь все ясно. Но есть еще одно дело. Я сейчас шел и случайно заметил, что в ванной комнате не убрано… я подумал, что, может быть, нам нужно наведаться туда. Так что брось свою книжку… Как говорит Джелли, у сержанта нет часов отдыха.

Какое-то мгновение он сидел, не двигаясь. Потом сказал тихо:

- Ты уверен, что это необходимо, малыш? Ведь я уже сказал, что ничего против тебя не имею.

- И все же.

- А ты уверен б своих силах?

- Буду стараться.

- Ладно. Пошли.

Мы пошли в ванную комнату, выгнали оттуда салагу, который собирался было принять душ, и заперли дверь. Эйс сказал:

- Какие ограничения, малыш?

- Э-э… лично я не собираюсь тебя убивать.

- Принято. И давай без сломанных костей и прочей ерунды, которая может помешать участвовать в следующем десанте. Разве что случайно что-то случится… Подходит?

- Подходит, - согласился я. - Постой-ка, хочу снять рубашку.

- Не хочешь пачкать рубашечку кровью, - он слегка расслабился. Я начал снимать рубашку, когда он нанес удар, целясь в коленную чашечку. Спокойно, без напряжения, как профессионал.

Но моей ноги там, куда он метил, не оказалось. Новичком я уже не был.

Настоящий бой обычно длится считанные секунды - этого времени вполне достаточно, чтобы убить человека или просто вывести его из строя. Но мы договорились избегать сильнодействующих средств, и это многое меняло. Мы оба были молоды, находились в хорошей форме. Оба проспи соответствующую подготовку и привыкли терпеть боль, Эйс был крупнее, я, пожалуй, чуть быстрее. В таких условиях все дело сводилось, по сути, к ожиданию, кто быстрее устанет, у кого не хватит выносливости. Если, конечно, одному из нас не поможет случай.

Но в нашей схватке места для случайности не оставалось. Мы были профессионалами, а профессионалам свойственна осторожность.

Время то останавливалось и тянулось скучно к утомительно, то неслось скачками и наполнялось болью. Подробности борьбы, думаю, описывать незачем - в них было мало оригинальности. Кроме того, у меня не было времени для подробных записей.

Потом я лежал на спине, а Эйс поливал мне лицо водой Он посмотрел на меня, рывком приподнял, поставил на ноги, и прислонив к переборке, сказал:

- Ударь меня!

- А? - мне показалось, что я не расслышал из-за шума в голове.

- Джонни… ударь.

Его лицо плавало в воздухе прямо передо мной. Я постарался сконцентрироваться и ударил, вложив в удар всю оставшуюся силу и вес своего едва стоящего на ногах тела. Наверное, моего удара хватило бы, чтобы убить комара, у которого были давние нелады со здоровьем. Однако его глаза закрылись и он шлепнулся на под, а мне пришлось уцепиться за переборку, чтобы не последовать за ним.

Вскоре он потряс головой и медленно встал.

- О’кэй, Джонни, - сказал он, продолжая трясти головой. - Считай, что урок ты мне преподал. Больше никакого занудства от меня не услышишь… и от моих ребят тоже. О’кэй?

Я кивнул, и голову мою пронзила боль.

- Руку? - сказал он.

Мы пожали друг другу руки, хотя это тоже оказалось болезненной процедурой.