Звездные стражи

Даже в раю не поют все время.

Лоуренс Ферлишетти, «Картинки ушедшего мира»

Миллионы черных солнц беспорядочно вертелись в голове Таска. Внезапно они взорвались и превратились в одно яркое и светлое солнце.

- Доброе утро! - пропел Икс-Джей. - Проснись и пой!

- Сатана тебе в бок! Чтоб черти тебя унесли! - Таск стиснул голову и зажмурил глаза.

- Не ругайся!

Компьютер включил освещение на полную мощность и поднял щиток, закрывавший обзорный иллюминатор. Поток яркого солнечного света хлынул на Таска. Ворча, ругаясь и покачиваясь, он встал и поспешно скрылся в туалете.

Икс-Джей пожужжал и замер в ожидании.

- Где малыш? - спросил компьютер, когда появился Таск. - Надеюсь, ты не проиграл его в «девятку?»

Таск рухнул в гамак, не понимая, держится ли голова на шее или взлетела под потолок, как воздушный шарик. Хотелось верить, что не взлетела, а то как лопнет…

- Я задал тебе вопрос! - прогудел Икс-Джей.

- Отвечу, когда промочу горло, - пробормотал Таск, уткнувшись лицом в подушку. - И что вообще означает этот вопрос? Парень уехал с Линком в город.

«Звучит не очень убедительно, - подумал Таск. - Надо бы привязать веревку к голове, а конец ее к запястью…»

- Это же было вчера днем, эх ты, пьяница! Малыш не появлялся дома всю ночь. Я так волновался, что чуть не вышел из строя! От тебя толку никакого. Ты ввалился после «трудового» дня за карточным столом, да еще пьяный в стельку…

- Не было дома? - Таск сел, держась руками за голову. Кто-то точно хочет проткнуть его «шарик» булавкой. - Не играл я в карты. Я был с Диксте-ром. - «Шарик» все-таки лопнул, и боль пронзила его от макушки до пяток. - Дикстер! Парень! Саган! - Наемник вскочил и нетвердой походкой устремился к выходному люку.

- Ты не должен в таком виде показываться гене ралу! - крикнул компьютер. - Надень рубашку! И пару… Ушел. - Икс-Джей загудел недовольно. - Во всем обвинят меня! А разве я виноват, что он ходит, как беспризорный!

* * *

- Это все, что я узнала, генерал, - сказала Нола Райен. - Дверь была закрыта, причем изнутри. Никто на этом заводе ничего не знает, за исключением того, что однажды они пришли на работу, а там - пусто. Ни мебели, ни компьютеров, ни файлов - ничего, кроме электророзеток. Понимаете, сэр, люди, с которыми я разговаривала, мало что знают об этом деле - ремонтные рабочие, уборщики. Те же, которые знали… Они исчезли.

- Исчезли?

- Да, просто… исчезли. - Нола развела руками.- Этот завод и все, что на нем производилось, было прикрытием. Прикрытием для чего-то действительно важного. Но мне удалось узнать одно имя. Не знаю, имеет ли это значение. Один из секретарей, подававший кофе во время заседания генеральных менеджеров, услышал имя Снага Оме…

- Оме! - удивленно воскликнул Дикстер и нахмурил брови.

- Да, сэр. Секретарь запомнил его, потому что он читал в журнале о партии, которую этот Оме организовал на Ласкаре. Возможно, он очень богат и красив.

- Богат и омерзителен. Он…

Раздался гудок селектора. Дикстер нажал кнопку.

- Здесь Таск, сэр.

- Спасибо, Беннетт. Пропустите его.

Последние слова он мог бы и не говорить, потому что Таск и без приглашения ворвался в дверь.

- Парень пропал! Не вернулся домой…

- Входи, Таск, и закрой дверь, пожалуйста, - сказал Дикстер невозмутимо. - Помнишь водителя Райен?

- Нола!

И по одному ее взгляду он понял, что находится в кабинете генерала Дикстера в мятых, поношенных джинсах, в сандалиях, и… Все, больше на нем ничего не было. Волосы растрепаны, лицо неумыто. Глаза налились кровью и походили на пару красных солнц планеты Тайсон, рот же был словно набит песком с этой пустынной планеты.

- Извините, сэр, я…

- Сядь, Таск. Райен, не будете ли вы так любезны подождать в приемной? Это не займет много времени.

- Да, сэр. - Нола поднялась. Проходя мимо наемника, бросила на него встревоженный взгляд, но Таск был так расстроен, что даже не заметил этого. Дверь закрылась.

Таск опустился в кресло. Он смотрел на Дикстера и не верил своим глазам. Гладкое, тщательно выбритое лицо, чистая форма, глаза ясные, плечи, правда, немного поникшие, но скорее от тяжелого груза обязанностей, чем от вчерашнего «накачивания» бренди. У Таска же в голове гудело и сердце колотилось, как ошалелое.

- Сэр, думаю, следует послать патрульные… Дикстер прервал его, подняв руку.

- В этом нет необходимости, Таск. Я знаю, куда улетел мальчик.

Таск сразу понял. Он молча, горьким взглядом посмотрел на генерала. Внезапно вскочил и бросился к двери.

- Ты все равно не смог бы удержать его.

Таск круто развернулся.

- Но я, черт возьми, хотя бы попытался! Сэр! - Шагнув к двери, он хотел ухватиться за ручку, но промахнулся и чуть не упал.

Дикстер вздохнул.

- Таск, сядь и выслушай меня. Это приказ.

Таск не мог решить, подчиниться ли приказу или выбить дверь креслом. Дисциплина и остатки благоразумия взяли верх. С мрачным лицом он вернулся в кресло и уставился в пол.

- Ты же знаешь, Таск, каково быть человеком королевского происхождения.