Звездные стражи

Нада почувствовал себя увереннее. Он мог поклясться, что увидел, как едва заметные под шлемом тонкие губы Сагана растянулись в улыбке.

- У вас есть описание внешности этого молодого человека?

- Да, милорд. Чернокожий, лет двадцати шести, носит…

- …серебряную серьгу в форме звезды в мочке левого уха. - Дерек Саган произнес эти слова тихо, словно разговаривая с самим собой.

- Боже! Милорд!

Капитан Нада был потрясен. До него доходили слухи о необычных умственных способностях Командующего, но быть свидетелем их проявления ему не приходилось, а потому он считал это обычной сплетней. Но сейчас…

- Капитан, немедленно разошлите приказ. Для всех секторов. Чернокожий человек, известный под именем Таск - полное имя Мендахарин Туска, - разыскиваемый ранее за дезертирство из военно-космических сил Галактической демократической республики, отныне объявляется в розыск для дачи показаний перед революционным Конгрессом. Туска должен быть схвачен живым. Внушите эту немаловажную деталь всем, особенно охотникам стрелять без разбору. За его поимку назначьте вознаграждение. Узнайте сумму обычного вознаграждения за поимку дезертира и увеличьте ее в четыре раза. Но предупредите, что деньги не будут выплачены, если его доставят мертвым или в состоянии, бесполезном для нас. То же самое относится и к его пассажиру.

- Пассажиру? - Нада удивленно поднял брови, но, поймав холодный взгляд Командующего, стушевался. - Да, милорд… Но есть ли описание наружности пассажира?

- Мальчик, приблизительно лет семнадцати, - тихо сказал Саган, нетерпеливо постукивая пальцами по бедру. - Возможно, у него… Впрочем, нет, последнее распоряжение отмените. О внешности пассажира ничего не сообщайте. - Он предостерегающе поднял руку. - Хочу еще раз подчеркнуть: брать только живыми!

- Есть, милорд.

- Благодарю, капитан. Вы свободны.

- Слушаюсь, милорд. Благодарю вас, милорд.

Поклонившись и приложив руку к сердцу, капитан Нада покинул кают-компанию. Когда дверь за ним затворилась, Саган рывком снял шлем и провел рукой по длинным темным волосам.

- Капитан принял вас за феномен, - заметил адмирал Экс, впервые за все время подав голос. - Должен признать, что и на меня произвело впечатление.

- Вот еще! - Саган пожал плечами, потом поморщился и начал нетерпеливо сдергивать тугую повязку, наскоро наложенную на левое предплечье. От этих движений край красного плаща попал в луч света, и Экс заметил, что золотая отделка потускнела от следов крови.

- Страж сопротивлялся? - спросил Экс, взглядом показывая на пятно крови и рану Командующего.

- Этот дурень напоролся на мой меч! - сказал Саган, раздраженно махнув рукой, что вызвало очередную гримасу боли. - Я становлюсь старым для всего этого, Экс.

- Чепуха, милорд. - В свои шестьдесят адмирал был на двадцать лет старше Командующего и находил разговор о возрасте неделикатным, если не сказать оскорбительным. - Просто за двадцать четыре часа у вас не было ни минуты отдыха. Вы устали, вот и все.

- Двадцать четыре часа… Бывало, Экс, двадцать четыре часа без сна для меня ничего не значили. Но те времена прошли… Как и многое другое. - Он замолчал, загорелое лицо его стало мрачным и задумчивым.

Экс почувствовал себя неловко. Командующий неизменно впадал в мрачное расположение духа после столкновения с очередным Стражем. Малейшая оплошность других вызывала в нем вспышку гнева. В такие моменты все перед ним ходили на цыпочках. И Эксу оставалось только надеяться, что это состояние скоро пройдет.

- Итак, вы уверены, что мальчик находится с этим… Мендахарином Туской? - Экс решился перевести разговор на деловую тему.

- Конечно! - Саган согнул раненую руку, напрягая мышцы. - Нада подумал, что я демонстрировал перед ним свои магические способности. Ничего подобного. Элементарный метод дедукции. Грузчик неожиданно расплачивается с хозяином золотыми монетами, которых на этой планете никогда не видели. Мало того, наемник покидает Сирак-7 при первой возможности. Можете быть уверены, мальчик с ним.

- Все это понятно, милорд. Но как вы узнали, что он воспользовался столь необычным приемом, чтобы ускользнуть от преследования?

- Пьяный пилот? Я сам научил этому трюку его отца.

Экс тревожно кашлянул. Разговор невольно возвращался к теме Стражей.

- Экс, разве вы не улавливаете связь? Таск. Кто, кроме Мендахарина Туска…

- Сын Данха Туска!

Командующий улыбнулся горькой, но одновременно гордой улыбкой.

- Он хорошо обучил своего сына. Парень даже служил в моем эскадроне. Но затем…

До их слуха донесся слабый звук склянок, которыми на корабле, как и много столетий назад, отмечали каждый час. Саган нетерпеливо тряхнул головой.

- Этот разговор ни к чему нас не приведет, тем более что я должен связаться с президентом именно сейчас, когда Кабинет еще заседает. Адмирал, я хочу, чтобы вы подготовили перенос своего флага на «Игл».

- Милорд? - Слова Командующего поразили Экса и в то же время напугали его.

- Расслабьтесь, Экс. Я забираю этот корабль и покидаю флот. Пусть Нада возьмет курс на сектор Икс-24.

- Но этот сектор в ведении генерала Гиа, милорд.