Звездные викинги

«"Тень", тот человек… — она вообразила конунга Кетиля. — Нужна помощь… Я хочу родить детей. — И это была правда. Хотя и не вся. — Помоги, или я умру. Ты друг, я друг, нам будет хорошо».

«Друг хорошо, — согласился призрак. — Дети хорошо».

«Помоги мне! Дай ему знать, что мы гибнем!»

«Я делаю».

Для призрака нет расстояний, сообразила Чиа. Он не должен исчезать, чтобы найти Кетиля. Или он попросил кого-то из своих сородичей…

«Я делаю сам, — сказал призрак. — Дети — хорошо».

— Я, кажется, слышу Кетиля! — Эйрик снова взбежал по ступеням. — Мой конунг! Срочное сообщение! Откройте, мне надо говорить с конунгом!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ Личный отряд конунга

Ивар Ярл подошел к Городу скрытно. По крайней мере, те группы людей, что шли ему навстречу, удалось миновать незаметно. Он просто приказывал спутникам лечь и ждал, пока они пройдут в нескольких метрах от викингов. Насколько понял Ивар Ярл по разговорам беженцев, все они спасались одновременно от пожара и бойцов Торварда Высокого. Последние, судя по выражениям, употребляемым в их адрес, в средствах истребления горожан не стеснялись.

— Может, нам надо задержать кого-то и допросить? — осторожно спросил сержант. Он давно служил в конвое Ярла, тогда еще Начарта «Атмосферы» и майора, поэтому осмелился задать вопрос. — Просто так наши не начали бы бойню.

— Ни к чему терять время, брат. У меня такое предчувствие, что в Город просто не нужно было соваться. Или, по крайней мере, не нужно было его захватывать. Местных надо бы допросить, но, я думаю, у нас еще будет такая возможность… — Полковник Ярл приподнялся и осмотрел участок перед воротами города в инфракрасные очки. — Вроде, никого. Только что-то мельтешит… Очки не в порядке? Пошли бегом, до ворот, там действуем по ситуации. Цель: без шума войти в Город и закрепиться в ближайшем доме, который еще не горит. Тор с нами!

Рывком группа преодолела последние десятки метров. За воротами им навстречу попалась еще одна группа беженцев. Увидев викингов с бластерами наперевес, торгаши молча кинулись назад, к горящему центру города.

— Ветер от нас, это хорошо. Давай сюда, братья! — Ярл первым вбежал в небольшой, одноэтажный домик. Почудилось движение — резанул коротким лучом бластера наискосок. — Собака?..

— Эта тварь больше на обезьяну похожа, — сказал сержант, вбежавший следом. — Обыскать дом, не стойте как столбы! Подвал и чердак не забудьте!

Солдаты рассыпались по дому. Ивар Ярл подошел к окну. Затянуто какой-то пленкой, ничего не видно… Кортиком он разрезал податливую пелену, осторожно выглянул. Центр Города горел и, похоже, огонь захватывал все новые территории. Где-то совсем недалеко шла ожесточенная стрельба, причем бластеры работали на полную мощность. Неудивительно, что все горит…

— Как далеко от нас штаб Торварда Высокого?

— Если верить той приблизительной схеме, что мы успели получить днем, — примерно четверть радиуса Города вдоль ограды. Я думаю, так будет проще добраться.

— Связь?

— Никакой. Эфир полон помех.

Ярл выждал еще несколько секунд. Ничего не происходило. И все же почему-то не хотелось уходить далеко от ворот. Ограда высокая, из вкопанных бревен, преодолеть ее не так-то просто. А Город казался ему ловушкой. Чьей-то ловушкой для него, Ивара Ярла. И все же конунг очень нужен, Кетиль Флотоводец — единственный реальный шанс выбраться с Хильд-Оск. Никто другой не заставит Торстейна прислать за ним корабль.

— Пошли.

Они двигались короткими перебежками, от дома к дому. Двое вперед, залечь, потом еще трое, затем последний — когда авангард уже пересекает очередную улицу. Все деревянное, все скоро сгорит. Все невысокое, некрашеное. Дикий Город. Первую сотню метров не встретили никого, потом вдруг откуда-то ударили лучи бластеров. Ярл едва успел откатиться в сторону, ладонью сбил с непокрытой головы жар.

— Кто впереди?! — заорал он невидимому противнику. — Десант идет!

— А чего молчите, гномы?! — без всякой вежливости ответили из темноты. — Локины выблядки, давай сюда шагом, и чтобы бластеры над головой!

В другое время Ярл, пожалуй, предпочел бы принять бой и объяснить говнюкам, кто тут «локины выблядки». Но он пришел сюда не за этим.

— Встать, за мной.

Держа бластер в поднятых руках, полковник первым пересек открытое пространство. За углом топтались человек пятнадцать десантников, у многих в руках кувшины.

— А говорил, десант! Стыдно врать, артиллерия! В брюхо или по морде? — Говорил лейтенант, судя по походке, совершенно пьяный. — Только позорите нас всех, сволочи…

— Я — полковник Ивар Ярл, начальник штаба высокого конунга Кетиля Флотоводца, — без стеснения заявил Ярл. — Укажите мне путь к штабу и продолжайте выполнять поставленную задачу.

— Штаб?.. Ну, там где-то. Если еще не сгорел. Скажи там нашему Торварду, что пора сваливать из города. А то прибегал вестовой пару часов назад, а с тех пор никого… — Лейтенант даже потянулся к Ярлу чтобы обнять его, но тот отступил на шаг. — В общем, если так дальше пойдет, мы просто… Просто пошлем всех!