Звездные викинги

Больше Чиа ничего не слышала — внешняя связь была безжалостно выломана в процессе «обыска». Она покосилась на видимый ей обзорный экранчик — небольшой, со слабым разрешением… Дикари! Неужели это сложно: купить у Старых Миров нормальную технику? И кондиционеры в боте почти не справлялись с таким количеством потных мужиков. В шлеме дышалось куда легче… На экране довольно быстро вырастала «Атмосфера», загадочная десантная баржа. Почему баржа? Ануш так назвал, Чиа и поверила — а ведь мог опять глупо ошибиться.

Викинги о чем-то переговаривались, смеялись. И все же, зачем их загнали в бот? Целую кучу! Чиа попыталась их сосчитать, но со своего места не могла увидеть даже половины — бот имел вытянутую форму. Сидят в три яруса, все с оружием, в жестких тяжелых скафандрах… Рота?.. Ну да, ведь «Королева воров» унесла с собой целый батальон. Прямо из-под носа дикарей-викингов! Хоть и продолжая тихо ненавидеть Штерна, Чиа почувствовала гордость. Все же — выходец из цивилизованных миров, и здесь, значит, земляк.

Они летели примерно десять условных минут, может быть, немного больше. Борт «Атмосферы», удивительно грязный, ободранный, занял весь обзор. Наконец бот начал смещаться вдоль него и вскоре оказался возле открытых ворот шлюза. Забавно, но шлюз не был пустым — четыре человека в скафандрах, по двое с каждой стороны, зачем-то подпирали створки чем-то похожим на ломики.

«Может, у них ворота в шлюзах не автоматические, а ручные? — мысленно расхохоталась Чиа. — Ох уж мне эти дикари! Тут надо быть проще. И капитан у них наверняка — форменный придурок… Впрочем, чем проще — тем легче. Справлюсь».

Вот и шлюз. Бот влетел внутрь, едва не зацепив узкие ворота, и тут же резко затормозил, что не доставило радости находившимся на борту — на площадке едва хватало места. Спустя минуту Чиа почувствовала вполне стандартную силу тяжести и тошнота отступила. Это вселило в женщину новую порцию оптимизма — она готова была поверить, что викинги вовсе не пользуются искусственной гравитацией. С них, дикарей, станется! Но обошлось, хоть в чем-то дикари походят на цивилизованных людей.

Когда уравнялось давление, люк открылся, и викинги по одному, однако зачем-то толкаясь, двинулись на выход. Лишенная слуха Чиа, которая не могла самостоятельно снять шлем, поразилась этой их манере: ссутулившись и вытянув вперед шеи, подталкивать друг друга в спины, хотя и так ясно — быстрей такой толпе через единственный узкий люк не выбраться.

Чиа и Фингера вывели почти последними, за ними следовал лишь рыжий командир с бластером наголо.

— Кто старший? — громко спросил он, озираясь. — Кто здесь старший?

— Я! — сквозь толпу снимающих шлемы десантников протолкался дюжий викинг. — Башенный лейтенант Халль Богатый. Какие ты получил приказания, брат?

— Сдать тебе эту парочку. Он — идиот, она — шлюха… — Рыжий сплюнул себе под ноги, и Чиа отметила, что здоровенному башенному лейтенанту это не понравилось. — Допрос не снят. Помочь?

— Не приказано.

Викинг, назвавшийся башенным лейтенантом, прихватил под руки Фингера и Чиа.

— Все, ребята, спасибо. Бот останется здесь, так распорядилось мое руководство. Эти тоже у меня, я их сдам потом куда следует.

— Да?.. — Рыжий потянулся, о чем-то раздумывая. — А знаешь, они опасны. Мы у них бластер отобрали, вот этот даже пытался до него добраться. Баба какая-то мутная… У тебя тут где можно скафандры скинуть? Ну и вообще… Умыться…

— Нет, парни, вам пора к себе возвращаться. Дальше я разберусь.

— Избавиться, значит, хочешь от нас? Брезгуешь мясом?

Десантники, с удовольствием прислушивавшиеся к своему командиру, подались ближе к Халлю Богатому.

— Ничего я не хочу. У меня приказ, и у вас приказ.

— Да плевали мы на такие приказы… — Рыжий будто невзначай положил руку на кобуру. — Брезгуешь, брат. Как же, артиллерист! Не хочешь с мясом даже поговорить, да? А что батальон наших сегодня сгинул ни за что — это как?!

Десантники загудели. Однако тут же послышался другой голос, нетвердый, но громкий.

— А ну проваливайте, отрыжка!

У выхода с площадки стоял викинг, одну руку он положил на кнопку, в другой сжимал бластер.

— Проваливайте отсюда, или я открою ворота! Выдует вас, как перышки, а Старик собирать не станет, у него мяса еще полные трюмы!

— Не понял? — Рыжий не спеша направился к нему.

Вспышка. Узкий луч бластера прошил грудную клетку задиры и, теряя мощность, ушел в сторону ворот, по дороге задев еще двоих десантников. Обожженные зашипели от боли, многие десантники выхватили оружие.

— Забирайте его и уходите, или, клянусь Одином, я нажму кнопку! Всем тогда конец! Убирайтесь!

Кто-то склонился над повалившимся рыжим и отчетливо сообщил:

— Хана лейтенанту.

— Пошли! — попросил кто-то товарищей. — Он идиот, пусть с ним начальство разберется! Старик этого артиговниста сам за борт выкинет, вот увидите! За убийство офицера!

Группа десантников, осторожно пройдя мимо покачивающегося викинга, покинула шлюзовую площадку. За ними понемногу потянулись и другие, двое подхватили мертвого командира. Когда все они ушли, Халль Богатый отпустил Чиа и Фингера.