В ноябре 1945 года было подготовлено секретное исследование Объединенного комитета, названное «Стратегическая уязвимость России для ограниченного воздушного нападения». Авторы этого документа анализировали возможности превентивного ядерного удара по Советскому Союзу в случае, если «Советский Союз или начал агрессию (в Европе или Азии), или появились явные признаки того, что возможна агрессия против Соединенных Штатов».
Исходя из опыта атомных бомбардировок Хиросимы и Нагасаки ставку в будущей войне американские военные делали на атомные бомбы, носителями которых мыслились стратегические бомбардировщики. В марте 1946 года было создано стратегическое авиационное командование, в состав которого вошли 279 самолетов, в том числе 148 «Б-29» («В-29»). В 1947 году ВВС стали самостоятельным видом вооруженных сил США.
Практическая подготовка атомного нападения на СССР была поручена Комитету военного планирования разведывательного комитета. На этом этапе требовалось отобрать «приблизительно двадцать целей, пригодных для стратегической атомной бомбардировки в СССР и на контролируемой им территории». В соответствующем докладе при выборе целей рекомендовалось учитывать возможности нового оружия, то есть иметь в виду площадь эффективного поражения районов с высокой концентрацией материальной части и живой силы. Использовать атомные бомбы против полевых войск и транспортной сети, по мнению авторов доклада, было нерационально. Таким образом, в основе использования нового оружия лежали основные концепции доктрины Дуэ: уничтожать не военную силу противника, его войска, а гражданское население и города в глубоком тылу противника:
«Двадцать наиболее выгодных целей для атомных бомб представляют собой индустриальные центры, в которых сосредоточено много научно-исследовательских учреждений, специализированных промышленных предприятий, ядро государственного аппарата. Этот подбор обеспечит максимальное использование возможностей атомного оружия».
В феврале 1946 года началась разработка первого подробного плана войны США с СССР, в рамках которого предполагалось применить атомное оружие. План этот назывался «Клещи» («Pincher») и предусматривал, что война начнется в 1946 или 1947 году. Предполагалась подвергнуть ядерным бомбардировкам 20 городов: Москву, Ленинград, Горький, Куйбышев, Свердловск, Новосибирск, Омск, Саратов, Казань, Баку, Ташкент, Челябинск, Нижний Тагил, Магнитогорск, Пермь, Тбилиси, Новокузнецк, Грозный, Иркутск, Ярославль. Однако дальнейший анализ показал, что после такого удара Красная армия все еще будет способна организовать мощное наступление в Европе. Кроме того, промышленность США на тот момент была не способна произвести требуемое число атомных бомб.
С учетом новых возможностей разрабатывались и более совершенные планы войны против Советского Союза: «Жареный/Шалость» («Broiler/Frolic», 1947 год), «Колесничий» («Charioteer», май 1948 года) «Равелин/ Быстрый лес» («Halfmoon/Fleetwood», 1948 год), «Троянец» («Trojan», 28 января 1949 года), «Без оснастки» («Offtackle», 8 декабря 1949 года) и так далее.
По мере роста запасов ядерных бомб, планы их применения расширялись. В 1948 году предполагалось подвергнуть бомбардировке уже 70 городов СССР, а всего, с учетом возможности затяжной войны, американские стратеги собирались использовать 200 атомных бомб, рассчитывая с их помощью уничтожить до 40 % промышленного потенциала СССР и свыше 7 миллионов человек.
Создание блока НАТО вызвало к жизни новую концепцию ядерного сдерживания — план «Последний выстрел» («Dropshot», 1949 год). Главной целью плана определили подавить во взаимодействии с союзниками «волю СССР к сопротивлению» путем широкого наступления в Западной Евразии и стратегической обороны на Дальнем Востоке. План относил начало новой мировой войны на 1 января 1957 года. На первом этапе ожидалось, что в течение месяца массированные удары стратегической авиации подавят моральный дух советских граждан. За это время на промышленные и административные центры должны быть сброшены 300 ядерных и 200 ООО обычных бомб. Далее предполагалось вторжение сухопутных войск в СССР, захват его территории, расчленение на оккупационные зоны с дислокацией американских войск в наиболее крупных городах.