Флот успешно занял низкую орбиту, теперь даже невооруженным глазом был хорошо виден огромный бирюзовый океан, покрывавший большую часть планеты, и субэкваториально-тропический континент, на котором проживало почти всё население этого сельскохозяйственного мира. Но ей было не до раскинувшихся красот планеты, холодный взгляд желтых глаз был направлен в объектив голокамеры. Выждав несколько секунд, стоявшая на мостике флагмана женщина начала говорить:
- Жители Л'Сут'Вука, я - леди Эвалисса Деланей. Сейчас одиннадцать часов по вашему столичному времени. Я даю вам последнюю возможность принять моё покровительство, если до полудня вы не ответите согласием, тогда мой флот начнет бомбардировку.
Через секунду она выключила связь и развернулась в сторону выхода.
- Капитан, сообщите мне, если они согласятся или когда до полудня останется пять минут.
- Слушаюсь, миледи. - отвесив короткий поклон ответил капитан флагмана.
- Адмирал, следуйте за мной.
- Как прикажете, миледи. - адмирал поднялся со своего кресла и покинул рубку вслед за своей госпожой.
Через несколько минут они вошли в каюту флотоводца, леди удобно устроилась в кресле, адмиралу же достался гостевой стул.
- Как ты думаешь, Джиллек, они согласятся?
- Сильно сомневаюсь, Эвалисса, эти фермеры упрямы как банта.
- Вот чего им не нравится? Расширение торговли, доступ к нашим технологиям, защита от пиратов. Конечно, вместо президента у них будет губернатор, но выбирать его они будут сами, также как ранее выбирали президента. Придётся изменить некоторые законы, но это мелочь. А отчисления в общегосударственную казну будут с лихвой покрываться прибылью от торговли.
- Ты же не хуже меня знаешь, что они зубами держатся за свою свободу и независимость.
- Знаю. А еще знаю, что их свобода - это свобода преть в своей дыре, а независимость заключается в том, что от них ничего не зависит. - она махнула рукой и продолжила. - Ладно, хватит об этом. Как тебе последнее пополнение?
- Заметно лучше предыдущего. У Академии явный прогресс, лет через пять она действительно начнет выпускать офицеров, а не полуфабрикаты. Впрочем, всё изложено в моем докладе.
- Я его еще прочитаю, пока кратко изложи основные тезисы.
После того как адмирал закончил рассказывать, Эвалисса отослала его обратно, а сама еще раз изучила планы по использованию новой планеты, подготовленные Управлением Промышленного Планирования для различных вариантов присоединения Л'Сут'Вука. Ровно без пяти полдень с ней связался капитан флагмана:
- Миледи, вы просили напомнить вам. Местные ответили отказом и больше не выходили на связь, сейчас без пяти минут полдень.
- Благодарю, капитан. Через пять минут я прибуду на мостик.
Ровно в полдень началась вторая трансляция:
- Жители Л'Сут'Вука, вы сделали свой выбор. Мне жаль, что вы не прислушались к голосу разума. - после секундной паузы, леди Деланей закончила. - Огонь.
На этом Васси закончила свой рассказ. Её слушатели переглянулись, и Джинкс спросил:
- Сколько, сколько же там погибло?
- Более пяти миллионов, девяносто восемь процентов населения.
- Это ужасно. - О-Мер передернулся.
- А какие записи вы ожидали увидеть в дневнике леди ситхов? Про посадку цветов и выгул домашних животных?
- Как так можно? - Калифа была потрясена. - Ведь там большинство было простыми людьми. Там же были женщины и дети!
- Как рассказывал дневник, в последующие несколько лет она присоединила к своим владениям еще шесть миров, с общим населением более двухсот миллионов разумных. Причем все они сдавались сразу после того как флот леди Деланей уничтожал их военно-космические силы и выходил на орбиту, в результате потери не превышали нескольких тысяч на каждую планету. А если бы они активно сопротивлялись? Потери в планетарных боях исчислялись бы миллионами.
- Ты что, её оправдываешь? - не выдержала Асока.
- Нет, конечно. - ответила Васси. - Я передаю вам, как она в дневнике объясняла своё решение. Я предлагаю вам самим подумать, был ли этот поступок необходимым или его можно было избежать. Можно ли его оправдать как меньшее зло? Не забудьте посмотреть материалы, которые я вам дала перед рассказом, они помогут лучше разобраться в положении тех времен. Об этом мы поговорим в следующий раз, а сейчас давайте собираться, по плану далее у нас идет тренировка.
***
Васси и её слушатели вновь собрались вместе, чтобы обсудить рассказанную ею в прошлый раз историю и выводы, сделанные ими с учетом дополнительных данных. Когда все удобно устроились, она начала:
- Давайте посмотрим, что вы смогли извлечь из предоставленных мной материалов.
Юнлинги переглянулись и Калифа начала рассказывать: