Звёздные войны (рассказы)

Неизменно одетого в черное юношу методично знакомили с избранными людьми: офицерами, моффами, солдатами. Учили бою, на примере операций, проводимых войсками и Лордом Вейдером лично. Тренировали. Постоянно, каждую минуту, каждую секунду бодрствования…

Старый, опытный крайт-дракон учил своего птенца охоте.

Охоте на крайне опасную и непредсказуемую добычу.

* * *

Вейдер сидел в кресле, смотря на свою гордость. На самое большое свое сокровище. На единственное, что получилось в его жизни, как надо.

На своего сына.

За прошедший с того судьбоносного дня год он прекрасно понял, в чем была его ошибка на Беспине. Глупец. Он предложил сыну власть… ведь он сам стремился к власти, это было его самым глубоким желанием… но его сыну власть была не нужна. Да, он ею пользовался, и весьма умело, не отказываясь от тех преимуществ, которые можно получить, вот только она не была его целью.

Он тогда ошибся, предположив, что раз сам алчет власти, то и Люк, его плоть и кровь, тоже жаждет именно этого.

Ошибка. Его ошибка. Надо было предложить то, что Люк желал искренне и отчаянно…

Семью.

Семья стала тем якорем, что удержала его сына на краю. Он тогда пришел не к Вейдеру, Темному Лорду Ситхов, нет! Он пришел к отцу.

И Вейдер постарался оправдать его ожидания.

Никому не хочется умирать.

* * *

Люк медитировал, растворяясь в Силе. Потоки тьмы свивались вокруг застывшей звезды, состоящей из света, составляющего его сущность, свивались, нежно касались кончиками, ласково гладили ледяную, сияющую поверхность. Свет молчал, не отвечая на заигрывания своей противоположности. Совершенно.

Но если снаружи был лед, то внутри кипела лава.

Лава, готовящаяся к тому дню, когда она вырвется на свободу из своего каземата.

* * *

Небесно-голубые, словно ледяные, глаза открылись, вглядываясь в видимые только им потоки вероятностей. Сила текла, напевая свою вечную песню, рассказывая о происходящем, предостерегая насчет будущего, раскрывая тайны прошлого.

…Лея, с разъяренным лицом, отшвыривающая донесения о том, что Люк Скайуокер исчез, исчез и не появляется больше нигде…

…Приказ Мон Мотмы о ликвидации в случае обнаружения…

…Грусть в глазах Соло… рассеивающаяся и уходящая при виде его принцессы…

…Перемещения групп Альянса…

…Тьма, пропитавшая Императорский дворец… ждущая, недовольная, готовящаяся жестоко наказать…

…Золотые глаза императора, смотрящие прямо в Силу, ищущие его, чтобы склонить на свою сторону…

…Тьма Вейдера, укрывающая, маскирующая его мягким плащом, стекающим с плеч отца…

…Точка пересечения линий, неизбежность, которую невозможно миновать…

Катящаяся Вселенная остановилась, и замерла в неустойчивом равновесии.

– Пора, отец.

– Пора. Сын мой.

– Адмирал Пиетт.

– Да, милорд.

– Курс – Корускант.

– Слушаюсь, милорд!

* * *

«Исполнитель» вынырнул из гиперпрыжка, разрезая пространство, словно остро наточенный клинок, совершенный в своей смертоносной красоте и функциональности.

Корабль направлялся к точке, где сходились линии Силы, скручиваясь в узел, который было невозможно развязать. Только разрубить.

И Люк верил, что у него все получится.

Особенно сейчас… с отцом, прикрывающим его спину.

* * *

– Адмирал.

– Да, милорд.

– Протоколы приказа 001. Исполнять.

– Слушаюсь! Милорд!

* * *

Палпатин холодно смотрел на идущего к нему через огромный зал Вейдера. Вейдер… его самая большая надежда… и самая большая неудача. Он, тот, кто должен был стать его лучшим учеником, единственным в своем роде… но лава сожгла не только тело Вейдера. Она сожгла его связь с Силой. Тот, кто должен был зажигать звезды по приказу своего Мастера, разом лишился вместе с потерянными конечностями и плотью половины своих возможностей, хотя и оставался могущественнее всех оставшихся джедаев.

Ситхи живучи, но и их живучести есть предел.

В тот миг, когда Сидиус понял, что произошло, он был… разочарован.

Из Ученика, лучшего, самого многообещающего ученика, Энакин Скайуокер превратился в Палача императора. Не больше.

Но сейчас перед ним снова стояла Возможность.

Она смотрела на него синими, как глубокий лед, глазами, лаская чувства мощью окутывающей его Тьмы, маня невероятными перспективами и завлекая источаемой ею Властью.

Люк Скайуокер.

Сын Энакина Скайуокера.

Все достоинства последнего, воплощенные в плоть, без его же недостатков.

Устоять было невозможно.

* * *

– Дитя…

Сидящее на троне чудовище жадно смотрело желтыми, рептильими глазами, нетерпеливо протягивая костлявую руку. Как долго он ждал этого!

Год! Год, с того момента, как Вейдер сообщил о том, что нашел своего сына. Нашел… и склонил на свою сторону.

Сидиуса это не устраивало. Категорически. Верность юноши должна принадлежать ему, а не Вейдеру! Но он дал своему Палачу отсрочку. Пусть… тем легче будет сломать и перевоспитать. Слабости есть у всех… а слабость своего будущего ученика он уже знал.

– Мой прекрасный ученик…

Покров Тьмы и теней раздвинулся на мгновение, и Люк увидел. Худое, немощное тело… хрупкое, старческое, с болезненно-желтоватой кожей и желтыми, как у рептилии глазами… такое обманчиво слабое.

Палпатин был силен.

Чудовищно, непередаваемо силен.