Звёздные войны. Расцвет Республики. Свет джедаев

Глава 1 Гиперпространство. «Наследный путь» 3 часа до столкновения

«Все в порядке».

Капитан Гедда Кассет во второй раз изучила показания датчиков и экранов, встроенных в подлокотники ее кресла. Она всегда проверяла данные минимум дважды. За ее плечами было свыше сорока налетанных лет, и капитан подозревала, что именно благодаря дополнительным инспекциям она до сих пор не погибла. Ничего нового при повторной проверке она не увидела.

– Все в порядке, – вслух повторила Гедда, обращаясь к экипажу мостика. – Пойду осмотрю корабль. Лейтенант Боуман, принимайте командование.

– Есть, капитан, – ответил старпом, поднимаясь со своего кресла и готовясь временно занять капитанское, пока Кассет совершает свой ежевечерний обход.

Далеко не все капитаны дальнемагистральных грузовозов командовали своими кораблями так, словно это был военный крейсер. Гедда вдоволь насмотрелась на звездолеты с заляпанными палубами, протекающими трубами и трещинами в иллюминаторах – огрехами, которые поражали ее до глубины души. Гедда Кассет начала свою летную карьеру в качестве боевого пилота объединенной тактической группы «Маластер-Салласт», вместе с которой оберегала мир и покой в своем крохотном уголке Среднего кольца. Она начинала летать на одноместном истребителе Z-24 производства корпорации «Инком», который все называли просто «Жужжень». В основном ей с товарищами выпадали полицейские операции вроде охоты на пиратов и чего-то похожего. Со временем Гедда дослужилась до капитана тяжелого крейсера – одного из самых крупных типов кораблей во всем флоте. Хорошая карьера, благие дела.

Кассет вышла в почетную отставку и перешла на должность капитана торговых кораблей в «Гильдии Байн» – ее версия беззаботной пенсии. Но после тридцати с лишним лет на военном флоте она не просто впитала в себя порядок и дисциплину – они стали ее неотъемлемой частью. Поэтому любым кораблем под своим командованием Гедда руководила так, будто ему вот-вот предстояло вступить в решающее сражение с армадой хаттов, пускай даже перед ним и не стояло задачи сложнее, чем перевозка огрутских шкур с планеты А на планету Б. «Наследный путь» не был исключением.

Гедда поднялась со своего места и, ответив на резкий салют лейтенанта Джари Боумана, потянулась под аккомпанемент хрустнувших в спине костей. Слишком много лет, проведенных в крошечных кабинах истребителей, слишком много маневров с большой перегрузкой, иногда в бою, а иногда просто чтобы почувствовать вкус жизни.

«Но главная проблема в том, – подумала Гедда, поправляя выбившуюся прядку седых волос, – что я прожила на этом свете уже слишком много лет».

Она покинула работающий четко, словно хронометр, мир капитанского мостика и направилась по тесному коридору в масштабный и куда более хаотичный мир «Наследного пути». Большой модульный грузовой транспорт типа А производства верфей Каниффа был вдвое старше своего капитана. Его рекомендуемый срок эксплуатации уже давно прошел, однако звездолет вполне мог послужить еще при условии тщательного ухода и регулярных техосмотров. И Гедда зорко следила, чтобы корабль получал и то, и другое.

«Путь» был многофункциональным судном и мог перевозить как грузы, так и пассажиров – отсюда и слово «модульный» в наименовании. Он состоял из огромного центрального отсека в форме вытянутой треугольной призмы, чья корма отводилась под машинный отсек, а все остальное пространство предназначалось для грузов. Носовой мостик соединялся с корпусом длинными коридорами, по одному из которых капитан и шла прямо сейчас. От основной секции звездолета через определенные промежутки отходили полые стыковочные рукава, которые позволяли в зависимости от нужд и целей полета подсоединить до ста сорока четырех дополнительных модулей поменьше.

Гедде нравилось, что ее корабль может перевозить буквально что угодно. Благодаря этому капитан никогда не знала, какие сюрпризы преподнесет очередной рейс. Как-то раз, когда они везли гигантскую рыбу-меч, обитающую в штормовых морях Тибрина, для частного аквариума в графском замке на Абрегадо-рэй, половина грузового трюма превратилась в огромный резервуар с водой. Гедда и ее экипаж доставили монстра в целости и сохранности, что оказалось той еще задачкой. Еще тяжелее им дался полет три цикла спустя – слуги графини понятия не имели, как ухаживать за чудовищем, проклятая рыбина заболела, и ее решили вернуть. Однако тут нужно отдать графине должное – она оплатила полную стоимость обратного рейса. Куча народу, особенно благородных кровей, просто дала бы рыбе издохнуть и дело с концом.

Нынешнее путешествие было несравнимо проще. Грузовые трюмы «Наследного пути» процентов на восемьдесят заполняли переселенцы, устремившиеся в поисках новой жизни, новых возможностей и нового неба над головой с переполненных планет Ядра и Колоний во Внешнее кольцо. Капитан прекрасно их понимала. Гедде Кассет всю жизнь было трудно усидеть на одном месте. Она подозревала, что так и умрет, вглядываясь в иллюминатор в надежде увидеть что-нибудь новенькое.