Звёздные войны. Расцвет Республики. Свет джедаев

– Я начал с самого нижнего уровня, – продолжил Иннамин, – тут расположены служебные системы, необходимые для работы станции – энергия, жизнеобеспечение и все остальное. У меня было какое-то предчувствие, и я решил проверить главный реактор. И правильно сделал. Реактор серьезно пострадал. Он нестабилен. Если его не починить, станция разлетится на куски.

«Проклятье», – подумал Брайт. Он не рассчитывал, что спасательная операция выдастся легкой, но это был совершенно иной уровень сложности.

– Сколько у нас времени? – спросил он.

– По правде говоря, сэр, на вашем месте, я бы сейчас же увел нас отсюда. Реактор может рвануть в любую секунду.

– А ты не можешь ничего сделать? Стабилизировать его, чтобы нам хватило времени хотя бы закончить поиски? Я нашел двух выживших, наверняка есть и другие.

Иннамин по специальности был инженером. Из трех членов экипажа «Авроры-9» у него единственного хватало навыков, чтобы хотя бы задуматься о попытке починить поврежденный реактор. А еще это означало, что старшина был единственным, кто мог адекватно оценить, получится ли у него сделать хоть что-то. Иннамин легко мог заявить: «Простите, нет, ничего не поделаешь, нужно живо убираться, мы сделали что могли», – и кто бы потом понял, что все обстояло иначе? У совсем молодого парня еще вся жизнь была впереди. Брайт почти не винил бы его, ответь Иннамин, что им пора уходить.

– Я могу попытаться, – произнес Иннамин, – может, смогу выкроить нам пару лишних минут.

Брайт ощутил прилив гордости.

– Мы все – Республика, – сказал он.

– Мы все – Республика, – повторил Иннамин.

– Мы все – трупы, если не закончим обыскивать станцию, – вклинился с другой палубы мичман Пиплс. – У меня тут еще один выживший. Сильно ранен. Пришлите мне пилюльку.

В этот момент станцию резко тряхнуло, раздался резкий громкий щелчок, словно снаружи кто-то лупанул по корпусу стометровым дюрастальным стержнем. Брайт покачнулся и едва сумел уберечься от крайне неприятного падения. Он был уверен, что это конец. Что все они вот-вот испарятся, псевдогерои, которые погибнут в один миг, вместе с несчастными, которых они пытались спасти. Но дрожь стихла, палуба из-под ног никуда не делась, да и стены остались на своих местах. Брайт счел этот инцидент ценным напоминанием о том, что пора убираться отсюда подобру-поздорову.

– Дай нам время, старшина, – велел он, поднимаясь на ноги. – И, мичман Пиплс. Я направлю к тебе дроида, как только он закончит с двумя моими выжившими. А я пойду дальше.

Брайт бросился бежать, поглядывая из стороны в сторону, изучая клубы дыма в поисках очертаний живых существ.

– И вы двое… во имя света… поторопитесь.

Глава 13 Хетцаль-Прайм 30 минут до столкновения

Два джедая, Белл Зеттифар и Лоден Грейтшторм, ученик и учитель, бросились навстречу спидерам мародеров. Клинки их световых мечей гудели и потрескивали на бегу. Звук джедайского оружия не спутаешь ни с чем в Галактике. У Белла этот звук ассоциировался с мастерством, тренировками и концентрацией, он олицетворял ремесло и последний довод джедаев.

Световые мечи были призваны прекращать конфликты. Они были созданы, чтобы не ранить сверх необходимого, а в тех ужасных обстоятельствах, когда убийство было единственным возможным исходом, мечи даровали быструю смерть. Световой меч наносил ровно столько урона, сколько решал нанести его владелец. Никакого побочного ущерба.

Гул клинка заставил Белла задуматься обо всех этих вещах. Падаван подозревал, что мародеры, к которым джедаи стремительно приближались, придавали гудению светового меча совершенно иное значение. Для них он, вероятно, предвещал… последствия.

Бандиты увидели приближение джедаев – да и как бы они могли их проглядеть? Белл подумал, что отчасти смысл светового меча был еще и в этом. Ярко сияющий клинок невозможно игнорировать. Свет и звук предупреждали врага, давали ему все возможные шансы избежать схватки, а разве не это всегда было наилучшим исходом?

Эти злодеи, похоже, так не думали. Зло… очень точное слово. Любой, кто готов выстрелить в толпу беззащитных беженцев в попытке прорваться на территорию поместья и украсть звездолет… был чистым и незамутненным злом.

Около двух десятков мародеров, примерно поровну поделившихся между двумя спидерами, выжидали. В задней части кузова каждой из машин были установлены большие пушки, дула которых смотрели прямо на джедаев. Воздух наполнился громким гулом, когда массивные орудия начали прогреваться.

– Ради чего Сила призвала нас сегодня на битву? – спросил Лоден.

– Ради жизни и ради света, – отозвался Белл.

Пушки разразились плотным потоком бластерных разрядов – сокрушительным, грохочущим, пронзительный градом, не предвещающим ничего, кроме смерти.

Белл пока далеко не мастерски владел многими джедайскими техниками. Лоден был прав, что подталкивал его, что при любом удобном случае учил своего подопечного, оттачивал его навыки. Белл был падаваном, и, скорее всего, в ближайшее время рыцарем он не станет. Но световой меч… в обращении с ним Белл сразу же проявил свой природный талант.