Звездные войны

Один из операторов случайно смахнул блокнот, забытый кем-то из офицеров на пульте. Блокнот обязательно затоптали, если бы адъютант не поднял его и не передал Акбару. Знакомый блокнот, потертая обложка, несколько страничек безжалостно выдрано. Блокнот раскрылся в руке.

Не часто рисуют портрет врага перед смертельной схваткой. Черный фон, густо заштрихованный, кое-где затертый пальцами, и посреди черноты — тускло отражающая чужой свет круглая мишень. Акбар машинально бросил взгляд в иллюминатор. Выщербленная сфера светилась на фоне чернильного мрака.

— Синий-лидер, есть связь.

— Зеленый-лидер, порядок, ребята.

— Серый-ли… Голос оборвался.

— Ну, вот и они, — тот же молодой голос, но уже начинающий звенеть от возбуждения. — Серый-2, займи место лидера. — Крылья на боевой режим.

— Да пребудет с нами Великая Сила, — напутствовал их Акбар.

— Ага, — согласился кто-то.

На «Тысячелетнем соколе» Ландо отчаянно вспоминал, какой прибор что должен показывать. Ниен Нунб повернул к нему голову и впервые проявил некоторые признаки беспокойства:

— Жнг ахзи гнгнощ. Джи лихз!

— Не по-онял! Это как это так? Мы должны видеть, снят щит или нет! Кто кого тут надувает?

— Джмбд, — суллустианин ткнул пальцем в один из приборов.

— Глушат? — возмутился Калриссиан. — Как они могут нас глушить, если не знают о… — он поперхнулся, глядя на приближающийся буро-оранжевый мячик Эндора в опояске спутников, и медленно закончил фразу, — нашем приходе…

Как обожает говорить один из пилотов Разбойного эскадрона: сюрприз, сюрприз!!!

— Остановите атаку! — заорал Ландо в комлинк. — Щиты еще на месте!

— Ты уверен? — усомнился Антиллес. — У меня нет данных…

— Назад! — Ландо разворачивал фрахтовик. — Всем кораблям — назад!

Антиллес не стал вступать в спор, просто заложил крутой вираж, следуя за лидером. Остальные парни послушались без возражений. Не повезло одному, идущему на правом фланге. Его «крестокрыл» чиркнул плоскостью по невидимой стене; истребитель качнулся и совершенно неожиданно взорвался.

На флагмане Альянса — крейсере мон каламари — взвыли сирены. Крейсер вздрогнул, меняя курс слишком резко. Акбар торопливо и негромко говорил в комлинк:

— «Дом Один» — всем кораблям, меняйте курс. Маневр расхождения. Зеленая эскадрилья, держитесь ближе к сектору МВ-3. Синяя эскадрилья…

— Адмирал! — перебил его один из офицеров. — Неприятель в квадрантах семьдва-три и один-четыре.

На обзорном экране Звезда Смерти была не одна. Ранее скрытый горбом Эндора, из-за недостроенной станции выходил флот Империи. Корабли шли безупречными рядами, окружая повстанцев, прижимая к смертоносному щиту.

— Это ловушка!

— Мы добавили мощности на носовые дефлекторы, — сказал помощник.

Акбар кивнул:

— Хорошо. Не забудьте про основные батареи, и…

Крейсер вздрогнул. Пространство вокруг расцвело праздничным фейерверком.

— Попадание в «Сокол»! — крикнули ему от пульта.

С соседнего уже сообщали о повреждениях флагмана.

— Прикройте «Сокол», — приказал Акбар. — Нам нужно время.

Он потянулся к динамику; корабль снова тряхнуло.

— Всем кораблям, оставайтесь на своих позициях и ждите команды.

Для «Тысячелетнего сокола» и эскадрилий прикрытия приказ запоздал, они ушли далеко вперед. Навстречу «крестокрылам» с «Исполнителя» высыпалось три эскадрильи ДИ-перехватчиков.

— Их слишком много! — крикнул кто-то.

Ландо Калриссиан с «Сокола» поспешно раздавал указания. Но и они все уже запоздали:

— Выходите на вектор атаки! Оттяните огонь от основных кораблей!

— Понял тебя, радость ушей наших, — нетерпеливо перебил его Ведж. — Идем через ось станции в сектор три. Репер на…

— Двое в квадранте два-десять!

— Вижу, — буркнул Антиллес.

— Не спеши, Ведж.

— Да я…

— Я с тобой, Поныра-лидер.

— Стреляй, чего ждешь? Особого приглашения?

— Зад прикрой!

— Сам прикрой!

— Ведж, Ведж, подожди меня!

— Хобби, не спать. Йансон, Йансон, чем ты там занят? Опять астродроид заклинило?

— Ребята, никто не знает, почему все кореллиане такие суетливые?

— Мы — не суетливые, мы — обеспокоенные.

— Во-во…

— Лады. Взялись.

И — знакомый переливчатый свист Разбойного эскадрона.

— Красный-4, берегись!

— Я подбит!

«Крестокрыл» закувыркался, рассыпая быстро гаснущие искры, его утащило кудато в сторону…

— У тебя сзади висит один… Ведж! Оглянись!

— Не вижу, где он? Мои сенсоры его не секут, где он?

— Ах ты, за-раз-за!

— Есть! Получите и распишитесь…

— Синий-6, Синий-6… Тебя сейчас подстрелят! Уходи к…

— В квадранте ноль-три-пять четыре цели. Прикрой меня!

— Я здесь, Ландо, Кореллия помнит о тебе. Проныра-2, пристраивайся, на всех хватит…

— Эй там, вы продержитесь или как?

— Синяя эскадрилья, держите строй…

— Хороший выстрел, Йансон!

— У меня все выстрелы хорошие…

За какие-то минуты пространство возле Лесной луны заполнилось разноцветными сполохами лазерных вспышек, огненными клубками, снопами искр, разлетающимися обломками, покореженным металлом, замерзшими трупами, ионными штормами… Мрачный, зловещий спектакль.

Но артисты отыграли лишь первый акт.

* * *