Звездные взломщики

Эти двое всегда хорошо делали свою работу. Сидя в роскошном кресле, сэр Маркус хмуро глядел на вытянувшихся перед ним боевиков. Увы, в этом мире нет ничего постоянного. Люди приходят и уходят, а дело остается. Он не может поступить по-другому...

- Вы хорошо поработали, - тихо произнес Маркус. Он вообще всегда говорил тихо, это заставляло людей затихать и прислушиваться. - Вот ваши деньги. - Он не глядя запустил руку в ящик стола, вытащил и бросил на зеленое сукно несколько пачек банкнот. - Чтобы к вечеру вас на Земле не было. Вернетесь через месяц, не раньше.

- Да, сэр... - Крепыш в черном плаще шагнул вперед и быстро взял деньги. - Будет исполнено.

- Тогда вы свободны...

- Да, сэр... - Боевики повернулись и торопливо прошли к дверям.

Сэр Маркус задумчиво смотрел за тем, как они вышли из кабинета. Странная это штука - жизнь. Были люди, и нет их. Ушли, растворились, словно их никогда и не было. Он совершенно точно знал, что больше их никогда не увидит. Об этом позаботятся...

Тяжело поднявшись с кресла, Маркус подошел к большому панорамному окну, оно занимало всю стену его огромного кабинета на сто сороковом этаже вознесшегося к небесам небоскреба. Девять лет назад, когда он занял пост директора земного филиала Компании, ему было страшно подходить к окну - казалось, что стоишь на самом краю пропасти. И хотя Маркус знал, что ничего страшного случиться не может, что толстое бронированное стекло в любом случае не даст ему упасть, страх всегда побеждал логику. Впрочем, все это было давно. А что сейчас? Что,

если сейчас это окно лопнет и он полетит вниз? Маркус оперся • ладонями о холодное стекло, тихо вздохнул.

Страха не было. Прошел, испарился. Жизнь, смерть - какая разница? Если его жизнь ничего не значит, то стоит ли тревожиться о судьбах копошащихся далеко внизу жалких людишек? Со всей ответственностью он мог дать на этот вопрос , однозначный ответ - нет. '

Маркус отошел от окна, взглянул на себя в зеркало. Худое, гладко выбритое лицо, редкий ежик волос. Впалые глазницы с мутными пятнами глаз. А ему ведь всего сорок шесть. Работа, работа... Укатала она его. Может, там, на Виоле, все будет лучше?

И все равно в душе была пустота. У него не осталось ниче-г го - кроме долга. Долг - это святое. Он не позволит этим самозванцам, этим выскочкам разрушить то, что он создавал девять лет. Это его усилиями скромный филиал Компании занял ведущие позиции. Там, на Виоле, это заметили и оценили. От силы год - и его переведут в центр. А значит, пора подумать о преемнике. Он возьмет его со стороны, так же как когда-то взяли его. О, теперь он хорошо понимал сэра Гудви- на. Гудвин был великим человеком и знал, что делает. Сколь-f ко заместителей и советников перегрызли друг другу горло из- за этого места, сколько доносов легло на стол сэра Гудвина, на этот самый стол - Маркус сел в кресло и провел рукой по зеленому сукну, - сколько сплетен дошло до его ушей... А Гудвин переиграл их всех, взяв его, Маркуса, скромного служащего аналитического отдела двора Ее Величества королевы Анны...

Он сделает так же. Теперь пора. Теперь можно.

С утра немного побаливала голова - похоже, я вчера чуточку перебрал. Ничего, скоро все будет в норме...

Пройдя на кухню, достал и влил в себя банку пива. Полегчало, но не очень. Черт бы побрал эти вечеринки...

Алиса еще спала, разметав по подушке пряди волос. Жаль было будить ее, но работа прежде всего.

- Подъем, красавица... - Я слегка толкнул ее в бок. Алиса шевельнулась, открыла глаза, затем сладко потянулась.

- Который час? - спросила она сонным голосом.

- Четверть восьмого. Вставай, скоро Кирилл прилетит. - Я повернулся и вышел из комнаты.

...Завтрак прошел спокойно и буднично, под аккомпанемент комментатора с канала новостей. Новости тоже были простыми и будничными - торговая война между Тивией и Мельхиорой, разбился во время учений посадочный модуль поенного крейсера «Арканзас». Арестованы три чиновника департамента финансов, еще двое объявлены в межпланетный розыск.

Кирилл появился ровно в восемь, с обычной для него педантичностью. Одет, как всегда, с иголочки, бодр и весел. Что я, один вчера пил, что ли?

- Привет молодоженам. - Кирилл окинул насмешливым взглядом мою помятую физиономию. - Настроение, конечно, боевое?

- Ну еще бы... - В голове у меня особенно сильно стрельнуло, я поморщился. Чтобы я еще выпил хоть каплю... Завидую Кириллу - он никогда не пьянеет, не мается с похмелья. Господь явно не обделил его талантами, чего совсем не скажешь обо мне.

- Завтракать будешь? - Алиса взглянула на Кирилла.

- Только что из ресторана. Если вы готовы, то нам пора. Надо нанести визит в одну контору...

Центральный офис Регистрационной палаты находился на первом этаже невысокого старинного здания. Алиса опустила глайдер на противоположной стороне улицы. Кирилл вылез из машины. С кейсом в руке он производил впечатление солидного респектабельного бизнесмена. Я хмуро сидел на заднем сиденье - в голове все еще продолжалась игра на барабанах и перегрузка контейнеров. Вряд ли от меня сегодня будет какой-то толк.