Звездные взломщики

Сверху послышался прерывистый свист, скользнула больт шая тень. Эрик кубарем бросился в сторону, дважды выстрелил. Дымящаяся масса рухнула на землю, но этого Эрик уже не видел и бежал дальше. Вспомнил, что выронил при падении сумку, но возвращаться не стал - не до этого.

Что-то маленькое неслышно приземлилось ему на спину, прокусило куртку и начало деловито вгрызаться в позвоночник. Эрик не глядя смахнул нахальную тварь стволом пистолета. Все происходящее с ним напоминало ночной кошмар.

Впереди угрожающе зашевелилась полоска травы - выстрелив несколько раз, Эрик быстро пробежал по оплавившейся земле. Ноги ощутимо припекало.

- Ненавижу... - прохрипел Эрик, смахнув со лба пот. - Как я вас ненавижу...

Путь преградила большая трещина. Эрик замедлил было шаг, но сзади послышалось чье-то тяжелое дыхание, и он без раздумий прыгнул. Он уже почти достиг другой стороны, когда взметнувшееся снизу щупальце схватило его за ногу. Э^ик тяжело упал па другую сторону провала, вскрикнул от резкой боли в левой руке, затем выстрелил вниз. За мгновение до выстрела он успел увидеть внизу большую безобразную массу, сплошь покрытую бурыми колючими щитками, и множество тянувшихся к нему щупальцев. Пока он, прихрамывая, бежал оставшуюся до леса сотню метров, вцепившийся в его ногу обожженный кусок щупальца продолжал яростно трепыхаться.

Впервые в жизни Эрику стало страшно. Его била дрожь, болели ушибленные ребра и сломанная при падении рука. Хрипло дыша, он из последних сил бежал к спасительному лесу. Когда до него остались считанные метры, навстречу Эрику из глубины зарослей протянулась огромная чешуйчатая лапа и вмяла его в землю.

* * *

Почтовый корабль держал курс на Илиону - Кирилл хотел забрать свою подружку Кристину. Несмотря на достаточно удачное для нас завершение операции, особой радости мьі почему-то не чувствовали.

- Пойми, Алиса, мы не могли поступить по-другому, ~ тихо сказал Кирилл, глядя на хмурую девушку. - Эти люди» были очень опасны.

- Да понимаю я, Кирилл, понимаю. - В голосе Алисы чувствовалось раздражение. - Мне даже было смешно, когда я думала о Маркусе - о том, как он будет там жить. Но потоми мы высадили Эрика, я увидела это страшилище - то, что пыталось оторвать кусок от корабля. Это страшно, Кирилл.

- Они заслужили это, - тихо сказал Кирилл. - Заслужил ли, понимаешь? Они убили Уолтера, убили десятки других людей. Они бы и нас убили, если б смогли, и девчонку бы ту убили. Так что с ними делать - отдать полиции? Давай скажи мне - есть такой суд, который бы смог осудить сэра Маркуса?

Алиса не ответила, я тоже предпочел не вмешиваться в разговор.

- Молчишь... - констатировал Кирилл. - И правильно делаешь. Эти гады все равно бы вывернулись, уж поверь мне на слово.

Мне не нравился этот разговор, поэтому я предпочел не-: много сменить тему.

- А как же экдонит? Что будет с месторождением?

- А ничего не будет, - ответил Кирилл. - Сэр Маркус наверняка сообщил о нем в центральный офис, так положено немедленно докладывать о всех ценных находках. И Компания наверняка будет держать это место под контролем. Так что луч-* ше о нем забыть, целее будешь.

- Ну а как же Кристина? - спросила Алиса. - Я думала, ты хочешь вернуть ей месторождение, ведь его нашел ее брат.

- Ну уж нет, - хмыкнул Кирилл. - Я что, враг ей? Лучше' быть.бедным, но живым, чем богатым, но мертвым. А Кристине я подарю вот эти камешки, она наверняка это оценит... - Кирилл достал из кармана и небрежно бросил на стол маленький мешочек. Алиса быстро открыла его.

- Ого... - уважительно сказала она, высыпав камни на стол. - Неплохо...

- Вот именно, - сказал Кирилл. - Это надежнее всякого экдонита.

- Согласна... - Алиса снова спрятала камни в мешочек и с видимой неохотой вернула его Кириллу. - Помнится, ты что-то говорил насчет амнистии?

- Будет тебе амнистия. - Кирилл усмехнулся. - Как только вернемся на Землю, теперь этому уже никто не помешает. Кстати, вы свадьбу сыграть не желаете?

- Я всегда «за», а вот она не хочет. - Я кивком указал на Алису. - А что?

- Да так. - Кирилл пожал плечами. - Подумал о том, что было бы неплохо пригласить на вашу свадьбу майора Морана.

Алиса засмеялась.

- Мне это нравится. Только вам придется сделать так, чтобы у него с собой не было оружия. Потому что иначе у меня есть все шансы умереть прямо возле алтаря.

У меня есть примета: если с утра кто-то ломится в дом, значит, где-то что-то украли. Именно поэтому я ничуть не удивился, увидев на пороге майора Морана.

- Ты дома?! - Как обычно, Моран бесцеремонно оттер меня грудью и без приглашения вошел в дом. - Где был эти дни?

- Здесь, где же еще... - Я пожал плечами. - А что, опять что-то сперли?

- А то ты не знаешь. - Моран повернулся на каблуках и в упор взглянул на меня - очевидно, наделся таким немудреным способом заставить меня сознаться.

- Бог свидетель, господин майор, я давно бросил все эти дела. С тех пор, как какие-то негодяи взорвали мой дом...

- А отстроил ты его, конечно, на страховку? - язвительно усмехнулся Моран. - Может, подскажешь мне адрес этой чудесной страховой компании? ...