Звездные закоулки

— А разве мы летим не на крейсере? — насторожилась Лана.

— Нет. Я загнал крейсер в трюм линкора. Решил, что мощность этого корабля нам может пригодиться в центральных мирах, — улыбнулся в ответ парень, выводя на экран данные Сварога.

— Великая бездна! Вот это громадина! — изумлённо ахнула Лана.

— Да уж. Впечатляющая игрушка получилась, — усмехнулся Артём.

— Вы решили захватить нашу планету? — вдруг подобравшись, тихо спросила Лана.

— Захватить? Зачем? — удивился парень. — Уж поверьте, если я захочу взять себе какую-то планету, то выберу ту, на которой не будет обитателей. И одна такая у меня на примете уже имеется.

— Тогда, зачем вам такой мощный корабль? Отвезти меня на Ирийю вы могли бы и на Бродяге.

— Теперь, Сварог будет нашим кораблём носителем и платформой огневой поддержки в случае столкновения с противником. Так будет безопаснее для всех. А планета ваша мне не нужна. Я же знаю, что ваш клан мне никогда не примет.

— Примет, с одним условием, — помолчав, вздохнула девушка. — Если я сама, публично признаю вас своим мужем.

— Но вызов на дуэль я всё равно получу, — кивнул парень.

— Это традиция, — пожала девушка плечами. — Мой муж должен доказать, что способен защитить меня и моих детей.

— А если я вместо дуэли прикажу долбануть с орбиты по дому, где проживает приславший вызов? — иронично поинтересовался Артём.

— Это будет убийство, — вскинулась Лана.

— А то, что на дуэли я не могу убить противника, а он меня может, как называется?

— Я же сказала, это традиция, — всплеснула Лана руками.

— Хорошо. А если я вместо оружия отметелю противника голыми руками, это будет считаться победой, или я опять нарушу какие-то правила?

— Э-э, нет. Во время схватки, каждых дуэлянт может использовать то, чем владеет лучше всего. Так что, если вы справитесь с вооружённым противником голыми руками, то уважение к вам только увеличится. Это будет означать, что вы очень сильный воин.

— Всё равно, шансы не равны, — упрямо мотнул парень головой.

— Я устала повторять, что это наша традиция, которой много тысяч лет. И потому, в ней ничего нельзя изменить. Но благодаря именно таким дуэлям, наш клан, да и не только наш, получал только лучших воинов. Мы потому и продержались так долго, и всегда занимали лидирующие позиции в нашей иерархии.

— Селекция. Побеждает сильнейший, — понимающе кивнул Артём.

* * *

Выйдя из гипера, линкор окутался щитом и, сбрасывая скорость, начал не спеша маневрировать, выходя на курс движения к планете. Разглядывая в монитор конечную точку их путешествия, Артём вдруг подобрался и, тыча в экран пальцем, спросил:

— Мужики, у меня глюк или там кто-то воюет?

— Ты прав, Тёма, — тут же отозвался Добрыня, поучавший данные с внешних сканеров чуть раньше, чем Дока. — Так идёт бой.

— Артём, Лана только что связалась со своими родственниками. Их атакуют. Кто, они ответить не могут. В общем, она опять несётся сюда.

— Впусти, как к дверям подойдёт, — кивнул парень и, не отрываясь от экрана, жёстко скомандовал, — к бою, мужики. Этих нападающих не выпускать. Железо нам теперь и самим пригодится.

— Похоже, ты опять что-то задумал, — понимающе усмехнулся Дока, открывая дверь бегущей в рубку девушке.

— Артём! — едва переступив порог, задыхаясь начала Лана.

— Спокойно. Я знаю. Добрыня уже увеличил скорость. Передай своим, что им нужно продержаться ещё пятнадцать минут по среднему времени. Дальше, пусть выходят из боя, и прикидываются ветошью. Разбираться кто там свой, а кто чужой, там будет некогда. Добрыня, все системы к бою, и просканируй окружающее пространство на всю возможную глубину. Я вполне допускаю группу прикрытия или огневой поддержки.

— Принято. Полное сканирование невозможно из-за большого количества обломков и астероидов.

— Повысить напряжение щита до восьмидесяти процентов. Особое внимание на заднюю полусферу. По нападающим огонь без команды, как только войдём в зону поражения нашими орудиями. Говорить нам с ними не о чем.

— Выполняю, — всё так же лаконично отозвался Добрыня.

— Дока, что у нас по сигнатурам выхода из гипера? — обратился парень к искину крейсера.

— Полная тишина. Похоже, данная группа действует на свой страх и риск.

Заметив, что Лана замерла, очевидно, ведя переговоры с родственниками, Артём легко поднялся из ложемента и, взяв девушку за локоть, аккуратно усадил её в соседний ложемент.

— Ой! — только и успела, выдохнул девушка, когда очнулась и сообразила, что её пристёгивают.

— Всё в порядке. Но во время боя, лучше быть пристёгнутой. Можете общаться дальше, — улыбнулся ей Артём, возвращаясь на своё место.

— Ага, спасибо, — кивнула Лана, чуть потемнев лицом.

Кивнув в ответ, парень уселся в свой ложемент и, снова уставившись в монитор, запросил обновлённые данные по противнику.

— Пять кораблей среднего класса. Точнее сообщить пока не представляется возможным. Противостоят двум лёгким кораблям, предположительно корветам или фрегатам. Исходя из техники ведения боя, пилоты этих кораблей имеют высшую квалификацию и большой опыт.

— Лана, — повернулся к девушке Артём. — Два лёгких корабля, это бойцы вашего клана?