Звездный ангел

«Холодно…»

Липкое послевкусие ночного кошмара не оставляло Фрэнка и вечером. Сидя на ужине и слушая очередные бестолковые разговоры, Фрэнк думал лишь об одном. От него что-то скрывают.

Атташе нашёл взглядом группу учёных, которых облепил остальной экипаж.

Подобное происходило после каждой вылазки. Люди, годами скитающиеся на корабле среди звёзд, до безумия хотели узнать, как там. Вне корабля. На свободе.

Фрэнк же своей целью выбрал налаживание связей с представителями разумной жизни на других планетах. Огорчало лишь то, что за столько лет он лишь раз видел разумную жизнь, не принадлежащую к их расе. Даже не просто видел — он держал её на собственных руках. Из-за неё же и лишился ноги.

Погрузиться в воспоминания не дал подсевший за стол бодренький исследователь. В эту вылазку его не взяли, но уши он нагрел знатно.

— Совсем не хочется послушать?

— Что там слушать? — Фрэнк явно не был настроен на любезный диалог. — Всё услышал уже. Ничего не нашли, принесли образец камня. Сказали сразу, как пришли.

Исследователь тупо моргнул, а затем сразу же улыбнулся.

— Ну да, так и есть. Но там такая природа! Деревья прям высоченные, а камни…

Вот и попался. Фрэнк уже не услышал бестолковый трёп парнишки, которого подсадили на корабль всего пять лет назад во время очередной пересадки на Земле. И сейчас он ни слова не сказал о том, что принесли они образец дерева, а не камня. Значит, не было ни того, ни другого.

Фрэнку ужасно не нравилось ощущать себя дураком. Под болтовню исследователя атташе закончил ужин и отправился в комнату. Кажется, он даже забыл попрощаться со своим нежеланным собеседником.

Однако ноги унесли его дальше комнаты. Медленным шагом атташе добрался до главной части корабля. Услышав, что вот-вот кто-то настигнет его из-за поворота, Фрэнк тихо отошёл за стенку. Попадаться на глаза сейчас не стоило. Второй пилот пришёл на смену текущему, обменявшись с ним парой бестолковых фраз. Когда они разошлись, шаги снова стали приближаться к Фрэнку. Прислушиваясь к шуму, Фрэнк шагнул из-за стены ровно в тот же момент, как в этом месте оказался капитан. Тот сразу же врезался в атташе и едва ли не рухнул на пол, недоумённо посмотрев на Фрэнка. Но ловкости атташе было не занимать, так что он быстро поймал капитана за куртку.

— Прошу прощения, сэр. Не увидел вас.

Фрэнк вежливо обошёлся с капитаном и даже помог ему поправить помявшуюся куртку.

— Ничего, всё в порядке. — Капитан казался совсем не зол. Виной тому была смертельная усталость на лице. Казалось, он не спал уже вечность.

— Доброй ночи, капитан. — Фрэнк отсалютовал ему и отправился дальше по коридору, сжимая в кармане карточку, которую он ловко умыкнул из куртки капитана.

Теперь ему открыто куда больше дорог. По своей карточке он не мог попасть в отделения с находками исследователей. Капитан же имел доступ к каждой точке корабля. И теперь, когда наступило время отбоя, у Фрэнка в руках оказался ключ от всех дверей.

Дождавшись погружения команды в сон, атташе отправился на нижние уровни корабля. Туда, куда раньше его не особо-то тянуло. Хотя порой, подскочив ранним утром от очередного кошмара, отчего-то хотелось обойти каждый уголок на корабле. Будто это могло успокоить его нервную систему, которой не было покоя уже двадцать лет.

Возможно, дело в учёных. Фрэнк давно подозревал, что те что-то скрывают от команды. И в то же время всё это могло оказаться просто игрой его больного рассудка. После взрыва на первом корабле атташе был уверен, что его не возьмут ни в одну команду. И тут капитан проявил безграничную веру в лишившегося ноги военного.

Рука Фрэнка сжала карточку в кармане. Ему так доверяли, а он обокрал капитана, глазом даже не моргнув. Может, он ещё успеет просто уйти и бросить карточку на пол? Якобы капитан сам её выронил?

Фрэнк замер перед дверью с занесённой карточкой над цифровым замком. Из щели повеяло холодом… Больше не думая ни секунды, атташе приложил карточку к замку. Над ним загорелась зелёная лампочка. Дверь тихо щёлкнула, приглашая Фрэнка узнать, какие тайны она от него скрывала столько лет.

Толкнув дверь, атташе бесшумно зашёл внутрь. Первое, что бросилось ему в глаза — куча огромных ламп, которые подсвечивались изнутри как колбы. Колбы…

— Твою мать…

Фрэнк не сразу осознал, что именно предстало перед его взором. Это не лампы. В тёмном помещении друг за другом оказались натыканы огромные колбы с жидкостью. Изнутри их подсвечивали тусклые лампочки, обводя чёткий контур тел, размещённых по одному в каждой громоздкой колбе.

Атташе, кажется, перестал чувствовать живую ногу. На какую-то секунду его сковал шок. И всё же механическая нога сделала первый шаг. Живая нога последовала её примеру. Они менялись друг с другом до тех пор, пока Фрэнк не оперся в ближайшую колбу с желтоватой водой. Перед самым его носом за стеклом застыло в вечном сне тело молодого человека. С полностью белыми волосами.

Взгляд Фрэнка медленно сдвинулся к другим колбам. Юноши и девушки, все с белыми как снег волосами, плавали в жутком растворе.