Звездный час по тарифу

Или нет? Секундное желание – броситься вниз – прошло. Ксения отступила от края. Алешка был рядом, всего в десяти или пятнадцати метрах от нее. Слишком поздно она заметила, что почва под ее ногами стала оседать. Ксения закричала, взмахнула руками, не веря, что это происходит с ней...

И начала падать. Воздух засвистел в ушах, глаза резанули невыносимо яркие лучи солнца, и мгновением позже она ударилась о воду. Ксения, теряя сознание, камнем пошла на дно. Соленая вода заливала ей рот и ноздри, раздирала горло, не позволяла дышать. Больше Ксения ничего не помнила...

Боль пронзила ее, приступы кашля сотрясали тело. Ксения с трудом разлепила глаза. Получается, что она умерла? Но ведь она не хотела бросаться со скалы, нелепый несчастный случай...

– Ну давай же, давай же! – приговаривал знакомый голос. Ксения ощутила ужасную боль в ушах. Кто-то колотил ее по груди увесистыми кулаками. Ксения слабо улыбнулась, чувствуя, что мускулы лица сводит судорогой. Тело ломило, ноги и руки горели – наверняка в ранки попала соленая вода.

Это был Алешка. Заметив, что Ксения приоткрыла глаза, он воскликнул:

– Ну ты и даешь! Ты же могла запросто умереть – тебе повезло, что ты упала в воду, а не на скалы! Тогда бы все – тебе настал каюк!

– Ты... – прошептала Ксения.

Она не могла говорить, горло разбухло и саднило, а во рту был мерзкий привкус океанской воды и водорослей.

– Мне пришлось прыгнуть вслед за тобой, когда я увидел, как ты летишь в воду, – сказал Алешка. – А что еще оставалось? Ты и так едва не захлебнулась, и, промедли я хотя бы несколько мгновений, ты бы последовала за своим папаней. Ой, извини!

Они находились на небольшой скале, которая выпирала из океана под самым утесом со старинным фортом. Ксения заметила, что Алешка был без рубашки. Внезапно она ощутила спокойствие. Она находится в надежных руках. Алешка прыгнул в воду, рискуя собственной жизнью, и все ради нее.

– С тобой все в порядке? – спросил мальчик в тревоге, склоняясь над Ксенией. – Ну ты, говори!

Ксения слабо улыбнулась. И Алешка внезапно поцеловал ее, а затем прошептал:

– Я люблю тебя!

В особняк сеньоры Диас они попали поздно вечером. С каменистого островка им помогли выбраться рыбаки, заприметившие двух людей под скалой. Ксения была слишком слаба, чтобы самостоятельно доплыть до суши. Она немного успокоилась и пришла в себя, хотя от падения тело все еще ныло.

– Что ты сделал с моей дочерью! – набросилась на Алешку Елизавета Порфирьевна, когда Ксения, сопровождаемая мальчиком, появилась в их комнате. Ксении потребовалось все свое красноречие, чтобы убедить maman в том, что если бы не Алешка, то она наверняка утонула бы.

Самдевятова безучастно выслушала рассказ о кончине Федора Архиповича. Maman заявила:

– Мне нужен черный петух!

– Что, мамочка? – спросила Ксения, опускаясь на постель. – Что ты сказала?

– Мне нужен черный петух и черный кот! – самозабвенно продолжала Самдевятова. – Я отнесу их колдунье, и она успокоит душу папеньки. Это ведь он все бушует на том свете! Никак не может мне простить, что я извела его порчей...

Алешка испуганно посмотрел на Ксению. Появилась Люсьена и, узнав, что произошло, принесла горшочек с желтоватой мазью, которую втерла в раны на теле Ксении и Алешки. Мазь приятно холодила и немного жгла.

– От этого ваши болячки затянутся за три дня, – сказала Люсьена. – Сеньора сегодня была весь день в гостях, так что она и не подозревает о твоем отсутствии. Но завтра ты должна быть на ногах, Ксения! А тебе, мальчик, пора уходить! Если хозяева узнают, что прислуга принимает гостей, нам влетит!

Алешка попрощался с Ксенией. Когда он склонился над ней, девочка еле слышно спросила его:

– Ты говорил правду о том, что...

– Люблю тебя? – произнес он и улыбнулся. – И я готов повторить это снова!

Ксения схватила его за руку и прошептала:

– Только не в присутствии maman! Приходи ко мне завтра на закате, мы можем встретиться в саду, в беседке...

Ночью Ксению мучили кошмары, и один и тот же сон не давал ей покоя. Она просыпалась от собственного крика в холодном поту: Федор Архипович, лежащий на досках, желтые подошвы его новехоньких ботинок и мухи, которые роятся над ним.

Ксения была рада, когда Люсьена постучала в дверь и сообщила, что часы показывают половину шестого. Девочка с нетерпением ждала вечера – к ней придет Алешка. Он сможет ее утешить и понять. А послезавтра им будет дозволено забрать из морга тело papa...

Сеньора Диас была, как это за ней и водилось, недовольна решительно всем, что делали горничные. Госпожа кричала на них и была на грани истерики – к ней ожидался визит важных гостей, и она не хотела ударить в грязь лицом.

Во второй половине дня пожаловали визитеры. Ксения наконец-то получила передышку в пятнадцать минут и сидела на кухне, поглощая остатки хозяйского обеда. Внезапно возникла Люсьена, которая заявила:

– Хозяйка требует тебя к себе!