Звездный час по тарифу

Патологоанатом стянул ночной халат и облачился в пластиковый балахон. Андреас и Феликс покинули подвал и поднялись на первый этаж. После напряженной работы оба с удовольствием приготовили пиццу и уселись перед телевизором. По одному из каналов шел старый ужастик – мертвец с выпученными глазами, в оборванном саване и со зверским оскалом гонялся по кладбищу за жертвой. Когда несчастная девица с воплями подлетела к стене, думая, что вот-вот спасется от кровожадного посланца ада, из-под могильной плиты вынырнули костлявые руки, которые ухватили жертву, и из могил полезли собратья-вурдалаки.

– Ведь насмотришься такого – и поверишь, что это правда, – потягивая пиво из бутылки, сказал Андреас.

Постепенно стало рассветать, Феликс заклевал носом, а когда проснулся, то увидел, что соседнее кресло, в котором сидел Андреас, пустует. Стряхнув остатки сна, он потянулся и бросился в подвал. Грек беседовал с патологоанатомом. Стараясь не смотреть на стол (там лежало подвергнутое вскрытию тело пилота), журналист спросил:

– Итак, ваше заключение?

Патологоанатом ответил:

– Я уже сказал вашему другу, что у меня нет ни малейших сомнений: этого человека отравили!

– Отравили! – воскликнул Феликс. – Вы в этом уверены? Он погиб в результате авиакатастрофы, его труп нашли в салоне спикировавшего на землю самолета...

– И на это указывают некоторые повреждения, которые этот сеньор, – указав на тело Марио Сантаны, произнес патологоанатом, – получил непосредственно после смерти. Но я готов подтвердить под присягой, что он стал жертвой отравления! Все изменения внутренних органов однозначно свидетельствуют о применении высокотоксичного вещества, которое, однако, было принято примерно за полтора-два часа до смерти.

– Значит, это не был быстродействующий яд? – спросил быстро Андреас.

Эксперт подтвердил:

– Не буду утомлять вас медицинскими деталями, просто скажу: была использована отравляющая субстанция, которая привела к гибели этого сеньора через некоторое время после того, как яд был принят вовнутрь.

– А что это за токсин? – спросил Феликс. – И где его можно достать?

– Чтобы это установить, мне потребуется провести еще несколько опытов, в том числе гистологическое исследование, – заметил патологоанатом. – Что я непременно и сделаю в течение сегодняшнего и завтрашнего дней. Могу только сказать, что этот яд непосредственно после принятия вообще не вызвал никаких отрицательных симптомов. Однако примерно через час жертва почувствовала легкое недомогание – жжение в желудке, шум в ушах и прочее. А еще через полчаса наступила смерть от паралича дыхания. Мне кажется, что я знаю, какого рода яд был использован, но пока не завершены все необходимые исследования, я не буду торопиться с выводами, сеньоры!

Молодые люди покинули подвал и поднялись наверх.

Андреас, повернувшись к Феликсу, медленно произнес:

– Думаю, что знаю, как они вызвали крушение самолета, – кто-то угостил пилота перед самым стартом чашкой кофе или стаканом сока, в котором содержалась эта гадость. Сантана в полете почувствовал себя плохо, а затем умер, и самолет, находившийся без управления, потерял высоту и в итоге упал!

– Согласен с тобой, – заметил журналист и добавил: – Ксению провожал дядюшка Николас Сан-Донато, который, как мне удалось узнать, имел короткую беседу с Марио Сантаной. Не удивлюсь, если он предложил пилоту что-нибудь выпить или съесть.

– Опять дядюшка Николас! – проскрипел зубами Андреас и сжал кулаки. – Я готов прямо сейчас поехать к нему в особняк, вытащить этого старого борова из кровати и выбить из него всю правду!

– Это ничего не даст, – сказал Феликс, который испытывал подобные же чувства. – Дядюшка нанял себе нескольких телохранителей, а его дом охраняется почище отдела королевских сокровищ в Лувре. Думаю, нам надо дождаться окончательного вердикта патологоанатома и потом принять решение, что же делать.

– Ты прав, – ответил Андреас. – Тот, кто виновен в смерти Ксении, понесет заслуженное наказание, и я не успокоюсь до той поры, пока не поймаю этого ублюдка и не передам его в руки полиции! Но до этого я проведу с ним разъяснительную беседу, которую он запомнит до конца своей жалкой жизни!

Феликс усмехнулся и сказал:

– Сеньор судовладелец, считаю, что нам целесообразно действовать вместе.

– Согласен с тобой, сеньор журнальный сплетник, – поддержал его Андреас. – Вместе нам намного легче добраться до истины и вывести на чистую воду этого мерзавца дядюшку Николаса!

Молодые люди обменялись рукопожатиями, и при этом ни один из них и не думал сотрудничать с соперником.

Андреас решил, что самостоятельно продолжит расследование и «наглый русский» ему в этом только помеха.

Феликс был рад, что не поведал «бездельнику греку» о том, что ему известно, и решил, дождавшись результатов токсикологической экспертизы, немедленно приняться за осуществление следующего этапа своего плана.

30 октября

Ксения открыла глаза и увидела тени, которые плясали на стене. По ее телу растекалось живительное тепло, она попробовала пошевелиться, но не смогла. Где она находится, что с ней произошло?