Звёздный Человек

Скраелинги загнанные в пещеру орали и визжали, стрелы падали дождём на них сзади. сверху, спереди. Яркий свет и собаки были очень плохи для них, но женщина со стрелами была убийственна. И они умирали с плачем, визгом и воем, и вскоре даже воины опустили свои луки и уставились на Чародейку на другой стороне пещеры, наблюдая, как она выпускает облако стрел в гущу Скраелингов, Наблюдая, как каждый из Скраелингов, который был убит, падает цветком с невидимых высот над ними прямо в резню внизу, пока пока пол пещеры не покрылся кровью, плавающими цветами и разлагающейся плотью Скраелингов.

Когда последний цветок опустился, Аксис обнял Азур за талию. Волвен в её руке опустился вниз, а она откинулась всем весом на Аксиса.

"Ты сделала слишком многое." сказал он, чувствуя дрожь её мускулов, чувствуя как она втягивает в себя воздух, зная, что количество силы освобождённое ею, утомило её свыше всяких пределов.

"Я приду в норму после отдыха," пробормотала она, но не сопротивлялась, когда Аксис взял её на руки.

"Звёздный Человек?" позвал его Хо'Деми с другой стороны пещеры, до сих пор поражённый тем, что он видел."Всё ли в порядке с ней?"

"Ей нужно отдохнуть, Хо'Деми. Выводи своих людей из шахты, а мы последуем за вами, как только сможем." Он увидел фиолетовое и красное сияние между ними.

"Никто не сможет пройти сквозь это. Нужно использовать те шахты, по которым мы спускались."

Не успел вождь Равенсбундов повернуться и уйти, как Аксис позвал его. Мой друг? Большое спасибо.

Хо'Деми посмотрел через плечо и ответил в уме. Береги её, Звёздный Человек.

Сикариус и два других пса шли возле его ног, Аксис шагал по туннелю назад. Сейчас, когда восторг охоты прошёл, он тоже почувствовал опустошение усталости, и думал о том, что ему потребуется два, или даже три часа, чтобы добраться до выхода из туннеля.

Тут он резко остановился, неожиданно встревоженный. Впереди него туннель изгибался… но в этой кромешной тьме он не видел этого. Чувствовал это, но не видел этого. Слабый огонёк сделал видимыми очертания стен и старинные метки долота на них, и Аксис медленно поставил Азур на ноги. Кто был там? Что?

"Моя любовь? Ты должна встать на ноги. Здесь…"

Мысль оборвалась на середине, когда Сикариус сильно отталкиваясь лапами помчался вперёд, а остальные псы последовали за ним по туннелю, исчезнув за поворотом.

"Аксис?" Азур стараясь собраться, несмотря на слабость.

Аксис открыл уже было рот, но замер. Шаги хрустели по каменной крошке, и тень двигалась на каменной стене. Аксис зашарил по бедру, затем вспомнил, что оставил меч на поверхности; он взглянул на Волвен, но отбросил эту мысль, даже до того как сформулировал её. Даже если бы он смог натянуть лук, он не смог бы попасть в дохлую коровы на пяти шагах. Из всех видов оружия Аксис никогда не владел луком.

Согнутая фигура с изорванными очертаниями появилась из-за угла. Это был человек, старый одетый в грязное в пятнах тряпьё шахтёр.

"Добрый человек, "позвал он, " добрый человек? Посидишь с нами немного? У нас есть сладкая вода и смородиновое печенье, а твоя жена нуждается в подкреплении."

Затем он повернулся и исчез за поворотом снова.

Аксис глядел вслед ему, и почувствовал, что Азур повисла ещё большей тяжестью на его боку.

"Звёзды," сказал он, "Я надеюсь, что ты то, на что похож." Он охватил спину Азур руками и нервно двинулся к изгибу туннеля; только факт, что собаки не выглядели напрягшимися, удержал его от того, чтобы повернуть в противоположную сторону и попытаться пробраться сквозь кровавую массу на полу пещеры.

За поворотом в центре туннеля светился маленький костёр, вокруг него сидели четверо мужчин и трое женщин, все старые, все одетые в шахтёрские обноски.

Мужчина, который пригласил его, махнул ему рукой. "Садись."

Медленно Аксис опустился на пол, держа Азур близко к себе. Она поднялась, когда почувствовала пол под собой и огляделась. "Почему," начала она, но ближняя к ней старуха втиснула ей в руку фляжку.

"Выпей, Леди, выпей. Это освежит тебя."

Азур сделала, как та просила, и, действительно, почувствовала прилив сил. Она сунула фляжку в руку Аксису, и он отхлебнул тоже, чувствуя тепло, когда похожий на бренди огонь распространился в его желудке. Не говоря ни слова он передал фляжку обратно Азур, глядя на сидящих у костра.

"Кто вы?"

"Смородиновый кекс?" теперь человек, сидящий дальше всего от них наклонился вперёд и передал по кругу тарелку Аксису. "Свежеиспечённое, добрый человек, и ещё тёплое."

Аксис колебался, но Азур буркнула в его сторону, и он неохотно взял тарелку. На ней лежало девять кексов.

"Возьми один," прошептала Азур "и передай по кругу."

Она уже выглядела сильнее и сидела безо всякой нужды в поддержке. Аксис посмотрел на неё, затем взял кекс и передал тарелку дальше. Каждый из семерых шахтёров взял по одному.

Азур вгрызлась в свой кекс, и мгновенно её спина выпрямилась, а глаза зажглись жизненной силой. Она жевала, одна сторона её рта была в крошках. "Ешь," сказала она с набитым ртом.