Звёздный Человек

И чувствовать его радость. Это изменилось за ночь. Вчерашнее присутствие Горграела было злокачественным, да, но он также был осторожен. Сейчас он торжествовал. Это чувство ликования сейчас разливалось по снежной долине.

Аксис поёжился. Он нагнулся и подобрал Радужный Жезл. Он ещё не знал, как использует его, но у него была идея… и за эту идею он должен был благодарить Азур. Он смотрел на жезл несколько минут, особенно на набалдашник завёрнутый в ткань, которую Фарадей оторвала от подола, затем резко засунул его в петлю своего ремня для вооружения.

Его пальцы скользнули к мечу, отдыхавшему в ножнах, и он ощупал его эфес. Сегодня, как он надеялся, меч найдёт другие ножны для отдыха.

Он поднял голову и улыбнулся двум мужчинам. Это была ослепительная улыбка полная надежды и отваги, и мужчины, хоть и не могли ничем помочь, ответили улыбками.

"Пошли, друзья," сказал он. "Пошли? Броуд? Куда идти?"

Броуд кивнул на северо-восток, и вскрикнул, когда рука Арни стиснула его.

Аксис смотрел на него с сомнением, но Броуд приладился идти за несколько минут, и вскоре, шёл уже сам.

Они шли три часа. Их глаза резало сияние исходящее от снега, и спустя некоторое время они подтянули капюшоны плащей ближе к глазам, чтобы его ослабить.

Около полудня Аксис остановился и посмотрел на запад.

"Что там?" спросил Арни.

"Волны," сказал Аксис, поворачивая голову, "Что, ты их не слышишь?"

Арни и Броуд помотали головами.

"Волны океана Искруэл," продолжал Аксис. "Бьются о берег Ледяного Медведя." Он сделал паузу, припоминая, затем пожал плечами и продолжил движение.

Они увидели это после полудня, преодолев большое расстояние.

"Звёзды!", выдохнул Аксис в восхищении, "это — великолепно!"

Он не ожидал нечего похожего на это. Он знал, что у его брата, была нора где-то, и всегда думал, что она тёмная и гнойная, ничего похожего на эту призму, которая копьём устремлялась в небо со снежной равнины, как чистая белая рука поднятая радостно из могилы. Она была гигантская, но изящная в то же время, и солнце отражалось от неё тысячей разных цветов.

"Ледяная Крепость," ахнул Броуд, и Аксис посмотрел на него.

Но он не мог оторвать глаз от прекрасной структуры, поднимавшейся ввысь на северо-востоке. Он не думал, что имел достаточно воображения, чтобы создать подобное самому, и он удивлялся, что его брат, который, хотя был таким жестоким и тёмным, смог создать такую красоту.

"Красота — это как делается красота", заметил загадочно Арни.

"Ты прав," сказал Аксис. "Броуд, хватит ли у тебя сил, чтобы продолжить?"

"Я хочу увидеть Разрушителя мёртвым до того как умру," сказал Броуд. "Я — в порядке, Звёздный Человек."

Аксис кивнул, и без лишних слов трое мужчин заковыляли к цели по снегу.

Потребовалось никак не менее двух часов, чтобы добраться до Ледяной Крепости, и они совершили последнее усилие, пробираясь сквозь громадную тень на снежной долине. Эта тень, думал Аксис, выдаёт истинную природу призмы. Может она и кажется прекрасной на солнце, но в действительности она распространяет тень по земле, тёмную как вороново крыло. Чистое снаружи, внутри билось сердце темноты.

Когда они подошли ближе к ледяным стенам, Аксис предпринял ещё одну попытку убедить спутников подождать его снаружи. Но оба были непоколебимы.

"Предательство скрывается внутри," сказал Арни.

Броуд только потряс головой, неспособный говорить.

Ну, пусть будет так, кивнул головой Аксис. Внутри находилась их неминуемая смерть, он был уверен в этом, но каждый мужчина волен выбирать, какой смертью он умрёт, и эти двое повторяли свой выбор снова и снова.

"Пошли," сказал Аксис, и почувствовал нервную дрожь, когда подумал, что вот, наконец, встретит своего брата по матери.

Пророчество

Они проникли внутрь через маленькую дверь в южной стене крепости. Она была открыта и неохраняема, и Аксис мог чувствовать присутствие Горграела очень сильно. Он таился, как неприятный запах, как Аксис только мог описать это себе, и, глядя на выражение лица Броуда, он знал, что Авар реагирует также на ощущение Горграела.

Арни вытащил меч и протиснулся мимо Аксиса; его лицо было спокойно, его поведение настороженно. Арни никогда не имел сомнений в своей задаче и никогда не думал было ли его поведение безрассудным.

Аксис шёл за ним, Броуд хромал позади.

Внутренности призмы являлись лабиринтом. Ледяные туннели вели вверх, вниз и вбок под сумасшедшими углами. Ступени упирались в гладкую стенку и выступали из потолков. Снова и снова им приходилось возвращаться из залов без выхода и бессмысленных тупиков.

Время потеряло своё значение.

Была вторая половина дня, когда они вошли в призму, но свет внутри не менялся за прошедшие часы. Он сиял терпеливо сквозь стены, отражался от поверхности льда, светил из пола и потолка. Было невозможно узнать время, исключая их собственное чувство усталости, которое тоже не было определённым.