Звёздный Человек

Без всякого ощущения перемещения, Азуре обнаружила, что смотрит вниз на дорожку покрытую ковром мягких сосновых иголок, деревья стояли по бе стороны от неё, небо над ней было покрыто звёздами, мерцающими в своём бесконечном танце. Она смотрела на них, уверенная, что может видеть их движение. Наконец, посмотрев вниз, она увидела Фарадей в мантии, которой на ней никогда не было раньше. Мантия напоминала собой о изумрудном свете, она темнела, изменяла цвета; когда Фарадей шла, цвета мантии менялись от изумрудного к голубому, затем к фиолетовому, затем к коричневому, и снова к изумрудному.

Фарадей изменялась и сама, становясь более властной, намного более уверенной в себе, намного более прекрасной.

"Ты уверена, что мне надо идти туда?" спросила Азур, сомневаясь в том, как её примут. "Авар отказался принять меня, и их Запрещённые", она думала о той холодности, с которой была встречена Берсерб, "будут в ярости, если я приду в их Священную рощу. Им не понравится моё вторжение."

Фарадей не выглядела смущенной. "Вся ответственность — на меня," сказала она. "А теперь — тихо. Видишь? Мы вошли в рощу. Скоро ты узнаешь точно, как Священные Рогатые относятся к тебе."

Когда Фарадей затянула Аксиса в Священную рощу, чтобы тот увидела превращения Раума, она сразу почувствовала негодование, исходящее от деревьев. Они терпели его из уважения к Фарадей, но он явно им не нравился. Но сейчас Фарадей не чувствовала ничего подобного; вместо этого она испытывала любовь и ликование, которые обычно охватывали её. когда она ступала на тропу, ведущую к роще.

"Ничего не говори, пока с тобой не заговорят," сказала Фарадей, и Азур кивнула, надеясь, что Каелум будет вести подобающе. Никогда раньше она не была под воздействием такой силы как сейчас, и это наполняло её благоговением и пугало. Они дошли до середины рощи, гигантские деревья стояли по обе стороны от них, и Азуре чувствовала как-будто странные глаза смотрят на неё из-под тёмных ветвей. Она посмотрела прямо перед собой и… отпрыгнула. По направлению к ней двигалось наиболее великолепное и наиболее пугающее её существо, которое она когда-либо видела. Гордо неся прекрасную оленью голову на мускулистом мужском теле, это был один из Священных Рогатых, волшебные существа, в которые превращались после смерти мужские особи Авар Запрещённыхых.

Был ли Раум здесь?

Но этот Рогатый не был Раумом, он не был оленем весь, но у него был благородная серебристая шкура, которая покрывала его плечи и наполовину его спину, и Азур инстинктивно догадалась, что он был среди старейшин Рогатых.

"Привет тебе, Друг Деревьев!" сказал он и наклонился вперёд, чтобы коснуться щеками с Фарадей.

Азур подивилась звукам нормальной речи, и пришла в себя к моменту, когда Рогатый повернулся к ней.

"Священный,"обратилась к нему Фарадей, "Я привела моего друга, Азур СанСоар, встретиться с тобою. Надеюсь, что ты примешь её подобающе здесь, в Священной роще."

Существо с серебряной шкурой шагнуло к Азур и уставилось на неё глаза в глаза. Его взгляд был холоден и тяжёл, и Азуре почувствовала дрожь в теле, но не отвела глаз. Она чувствовала, что Каелум затаил дыхание, прижавшись к ней.

"Я знаю, кто ты такая," сказал серебристая шкура с недоумением. "Я знаю тебя!"

Это была женщина, ради которой Звёздный Человек предал Друга Деревьев. Но не из-за этого он недоумевал. Медленно он поднял руку к лицу Азур, и провёл своими средними пальцами по её лбу вниз.

"Ты уже была допущена в Священную рощу и в компанию Священных Рогатых," промолвил он с удивлением.

"Уже допущена?" нахмурилась Фарадей. Разрешение давалось только Запрещённым Авар, и детям, которых они приводили к Матери.

"О!" воскликнула Азур, воспоминания затопили её разум. Её рука, переворачивающая Хагена, пока она не увидела нож торчащий из его живота. Его кровь дымящаяся в лужицах на полу.

Шра, девушка Авар, которую Раум привёл с озера Фенбраке, сползла с кровати, погрузила свои пальцы в кровь Хагена и провела три линии вниз по лбу Азур. "Допущена." пролепетала она. И никто не знал, что это может означать.

"Допущена," прошептала Азур, вспоминая, и поделилась этим с Фарадей и серебряной шкурой.

Рогатый улыбнулся всеми своими квадратными пожелтевшими зубами и холодными глазами; на это было ужасно смотреть. "Жертва была принята от твоего имени. Быть тебе хорошо и гостеприимно на этих дорожках, Азур."

Фарадей была озабочена бедственным выражением лица Азур. "Азур? Почему ты в сомнении? Тебе оказана великая честь. Очень немногие получают свободный доступ в Священную рощу."

Азур моргнула, и повернулась к Рогатому. Её голос дрожал. "О, священный, я понимаю тот почёт, который мне оказан. Но меня беспокоит, что факт бессмысленного насилия, который настроил многих Авар против меня, может скомпрометировать дело, из-за которого мне дан доступ на Священные пути."

Рогатый поднял руку и захватил лицо Азур в чашку своих пальцев.