Звёздный Человек

Она надеялась найти все ответы здесь, потому что без них, как она опасалась, Аксис окажется перед лицом страшных опасностей. Повозки заскрипели, останавливаясь, Азур качнулась, продолжая удивляться своему сну. Она не думала, что уже удалось подняться так высоко.

Азур передала Каелума Звёздному Скитальцу, и позволила Йсгриффу помочь ей выйти из повозки. Слуги и вся остальная свита выбрались из повозок и сгрузили багаж.

Азур отвернулась от вертикальной каменной глыбы перед ней и посмотрела на остров. С такого расстояния и прозрачном воздухе вид был потрясающий. Далеко внизу остров простирался на север и запад, а туман рассеялся настолько, что она могла различать дым от каминов в городе вокруг гавани. На западе были непролазные джунгли, обрывки тумана до сих пор висели среди веток самых высоких деревьев. Там где джунгли заканчивались на западе, начиналось море, кажущееся зелёным с такого расстояния, и таким же таинственным как и деревья.

"Азур?" позвал её Звёздный Скиталец сзади от неё. "Как себя чувствуешь? Сможешь ли ты подниматься по ступенькам, или, если пожелаешь, Йсгрифф и я понесём тебя?"

Азур повернулась. Все, возницы и её свита, ожидали её ответа. Её глаза метнулись к ступеням перед нею, она немного изогнула шею, оценивая дорогу на плато; собаки уже достигли половины пути. Они думают, что ей это не под силу?

Мысль о высоте, на которую предстояло вскарабкаться озадачивал её, но её гордость восставала против того, что Йсгрифф и Звёздный Скиталец потащат её наверх. Проклятые двойняшки, ругалась она про себя. До беременности я бы забежала по этим ступенькам не сбив дыхания.

"Сохраните свои силы для подъёма." сказала она коротко, подобрала юбки и отправилась решительно к началу ступенек. "У меня всё в порядке."

В течение десяти минут все убедились в том, что она врала — внезапно она рухнула на ступени, царапая её голени и колени о каменные ступени отчаянно вцепившись в тоненькие перила влажными от пота руками, чтобы замедлить её падение. Если бы не Йсгрифф, поднимавшийся позади неё, без сомнения, она могла бы пролететь до подножия ступенек, но он поймал Азур, и привёл её в вертикальное положение.

"Проклятая гордость," пробормотал он, сам тяжело дыша. "Без сомнения она получила её в наследство от Нор и Икарии крови, перемешавшихся в ней."

Звёздный Скиталец спустился к ней и охватил её лицо свободной рукой, держа Каелума в безопасности другой рукой на его бедре.

"Сможешь ты или кто-то из Крыла, взлететь с нею на вершину?" спросил его Йсгрифф.

"Нет." ответил Звёздный Скиталец. "Она слишком тяжела. Сможешь организовать?"

Йсгрифф ухмыльнулся. "Когда я устану, ты сменишь меня, человеко-птица. А когда мы оба выдохнемся, я позову кого-нибудь из её бравой охраны." Он слегка изогнулся, стараясь увидеть лицо Азур. "Азур?"

"Она в обмороке." сказал Звёздный Скиталец. "Двигаемся, парень, у меня нет желания тратить время на подъёме. Служительницы храма позаботятся о ней, когда мы достигнем вершины."

В конце концов они организовали доставку Азур на вершину, подъём на последние ступеньки сопровождался стонами, приходящей в себя Азур. Йсгрифф, который сменил Звёздного Скитальца около десяти минут назад, опустил её осторожно на зелёный ковёр травы, окружённый женщинами, стоявшими молча.

"Первая Жрица," сказал он."С нами женщина тут, она больна и беременна, и она нуждается в помощи."

Однако Первая Жрица, худенькая седоволосая женщина не смотрела ни на Йсгрифа, ни на женщину, распростёртую у её ног.

"Чародей!" прошептала она и низко поклонилась Звёздному Скитальцу. "Наконец!"

"Я поприветствовал тебя в достаточной мере." сказал Звёздный Скиталец, "Но я прошу тебя помочь этой женщине."

Жрица наконец взглянула на Азур, и склонилась над ней, поднимая её лицо в своих руках. Она долго всматривалсь в её лицо, и бледнела.

"О, Звёзды в Раю," прошептала она, "ты — её дочь!"

Храмовая гора

Азур проспала весь остаток этого дня, затем ночь, и проснулась только на следующее утро. Проснувшись она увидела седоволосую женщину, сидевшую в изножии её кровати, одетую в белоснежный льняной хитон с небесно-голубым поясом вокруг талии, конец которого был перекинут через левое плечо.

"Ты проснулась, Святая Дочь. Хорошо. Знаешь ли ты, где находишься?"

"На Храмовой горе." пробормотала Азур, пытаясь сесть.

"Так, хорошо." женщина взяла стакан со стола. "Выпей это."

Азур приняла стакан и поднесла его к губам, чувствуя рот и горло пересохшими.

"Это укрепляющее питьё, Дочь," сказала женщина. "К несчастью ты слаба. Но не беспокойся, твои близнецы в порядке. Я думаю, что это они обезводили тебя."

Азур закончила пить и передала стакан женщине, оглядывая комнату без мебели. "Кто ты?"

Женщина улыбнулась, её лицо потеряло строгость. "Я — Первая Жрица." Она сделала паузу. "У меня нет имени."

"Ты знаешь. кто я?"

Женщина кивнула. "Да. Я знаю, но…! Тихо! Я не хочу говорить об этом сейчас."