Звёздный Человек

"О, можешь быть уверен," сказал тёмный человек. "Можешь быть уверен. Он будет хозяином, которому ты будешь горд служить. Ты будешь сидеть у огня со своим Великим Лордом, Тимозел, вместе с Фарадей; сидеть и потягивать вино."

"О," восторженно вздохнул Тимозел, позволяя видению охватить его.

"Сейчас," Тёмный Человек поднялся с грацией Икарии, которую он не смог полностью подавить. "Почему бы нам не отправиться к Великому Лорду? У меня есть лодка, и через несколько часов мы будем в его крепости. Крепости твоего спасителя. Ты идёшь?"

"Друг," Тимозел стоял около тёмного человека, отряхивая песок с плаща. "Ты не назвал мне своего имени."

Тёмный Человек глубже спрятался в капюшон. "У меня много имён," тихо сказал он, "Но ты можешь звать меня — Друг."

Пока Тимозел влезал в лодку, он понял, что голос Друга звучал очень знакомо. Почему? Кто это такой? Где он слышал этот голос раньше?

"Тимозел, что-нибудь не так?"

Тимозел уставился на человека, затем тряхнул головой и влез в лодку.

"Нет, Друг," сказал он. "Всё в порядке."

* * *

Джейм стоял на коленях перед иконой своего обожаемого Артора Пахаря, истинного бога всех жителей Ачара, или, по крайней мере, того кто им был до неудач последних недель.

Ещё недавно Брат-Лидер Сенешаль, самый главный посредник между Артором Пахарем и сердцами и душами жителей Ачара, теперь Джейм был посредником только между его разбитой душой и призраками его мечты и амбиций. Когда-то он манипулировал всеми — от королей до крестьян, теперь он мог манипулировать только застёжками своих сандалий. Когда-то он сидел в великой башне Сенешаля, теперь Запрещённые забрали башню себе и сожгли накопленные столетиями знания. Раньше он легко общался с властями, имея за спиной мощь военного крыла Сенешалей, Топороносцев и их Боевой Топор. Сейчас остатки Топороносцев отставили свои топоры для службы ужасным Запрещённым, а их Боевой Топор теперь претендовал на звание Принца Запрещённых. Боевой Топор. Он был как сын для Джейм, пока не предал обоих: и любовь Джейм и Сенешалей, чтобы с помощью Запрещённых вернуться в Арчар. Раньше Джейм наслаждался дружбой и поддержкой своего старшего советника Морисона. Но сейчас Морисон покинул его.

Медленно Джейм поднялся с колен и стал рассматривать камеру, в которой он был заключён последние девять дней. Они не оставили ему слишком много. Деревянный стул и простой стол. Постель и одеяло. Больше ничего. Аксис думал, что Джейм может убить себя и приказал охране очистить комнату, оставив только то, что было необходимо.

Дважды в день стражи приходили с едой и другими нуждами, но всё остальное время Джейм был предоставлен самому себе.

Исключая двух посетителей. Глаза Джейм затуманились воспоминаниями..

Через два дня после гибели всех надежд Ачара в Палате Луны, Принцесса Ривка пришла повидать его…

Она молча вошла в комнату, и Джейм не знал, что она здесь, пока не поднялся с колен, закончив молитвы у святой иконы Артора.

В тот момент, когда Джейм повернулся и заметил её, у него во рту пересохло от волнения. Он никогда не мог предположить, что встретится лицом к лицу с женщиной, которую он и Морисон убили много лет назад.

Долгие минуты Ривка стояла и смотрела на него. Джейм не мог смотреть на неё, но ему помогла разница между её гордой позой и его сгорбленной и подчинённой. Как это может быть, думал он, что женщина, которая сделала так много плохого Ачару и Артору, может стоять здесь так, как будто справедливость на её стороне? Как она может стоять здесь прекрасная и царственная, женщина, которая была практически мертва, когда мы оба, Морисон и я, были сброшены к подножью ледяной стены Альп. Артор, почему ты позволил ей выжить? Артор? Артор? Ты слышишь меня?

"За что?" спросила она внезапно.

Удивляя самого себя, Джейм ответил, не повышая голоса. "За всё то что ты сделала плохого твоему мужу, твоей стране, твоему богу, Ривка. Ты не имеешь права жить."

"Не одна я делала плохое, Джейм," сказала она. "А ты хотел мне ужасной смерти. У тебя не хватило отваги, как я помню, перерезать мне горло."

"Это была идея Морисона, — сказал Джейм. — Он решил, что самое лучшее, если ты умрёшь в месте, достаточно удалённом от цивилизации, так что твои кости не будут разъедать почву Артора."

"И ты оставил моего сына живым".

"Он не был замешан в твоем злодеянии, как минимум, как я думал тогда.

Я не знал тогда, кто поместил ребёнка в твою утробу. Знай я это тогда, я бы не колебался и перерезал тебе горло, Ривка. Задолго до того, как ты получила шанс на это мерзостное рождение."

Руки Ривки слегка шевельнулись — это было единственным знаком того, как её задели слова Джейм. В этот момент она почти убежала, настолько была сильна её ненависть к нему, но нужно было спросить ещё одну вещь.

"Почему ты назвал моего сына Аксисом?"

Джейм моргнул, удивлённый вопросом, и постарался вспомнить. Он слегка пожал плечами: "Морисон назвал его."

"Но почему Аксис?"

"Я не знаю, Ривка. Может имя просто подвернулось в тот момент. Я не мог знать тогда, что он попытается стать осью [3], вокруг которой крутится наш мир, умирая."