Звёздный Человек

Другой день и другая битва. Враг использовал подлую магию в тот день, и силы Тимозела здорово пострадали… но Тимозел всё равно выиграл позицию, и враги с их покалеченным командиром отступили перед ним.

Тимозел знал, что его врагов нелегко победить, он не мог игнорировать то, что Аксис был опытным и твёрдым в битве командиром, как и вся армия, которую он вёл, но он надеялся, что Аксис будет мёртв в конце этого дня.

После этого он видел опять и опять, как он покажет своё преимущество. Как легко он покажет своё преимущество.

Тимозел хотел поймать Аксиса на отходе. Напасть на слабо охраняемый арьергард его колонны, когда они будут возвращаться в Карлон. Он надеялся на то, что Аксис будет думать, что если он не нашёл Скраелингов в северном Алдени, то они обойдут его с флангов, и отправится прямо в Карлон. Когда Аксис повернёт на юг, Тимозел сможет захлопнуть ловушку.

Но Аксис не побежал на юг, а эти проклятые… Чаттерлинги… так беспокоили Скраелингов, что Тимозел в конце концов был вынужден вывести их назад на открытый воздух. И вот они были здесь, стояли лагерем на реке Эйзл (покрытой льдом, как и северные части залива Муркл), а армия Аксиса находилась в лиге с половиной к востоку.

Сегодня они встретятся. Сегодня Тимозел наконец покажет Аксису, кто из них лучший полководец. Аксис не будет жить и осквернять Фарадей снова.

Его глаза скользнули по склонам ближайшей горы. Не все эти выступы были горами. Тимозел повернулся к ледяному полю перед ним. В отдалении он мог видеть своих врагов, первые ряды которых чернели на снегу.

Спасибо Звёздам за Хо'Деми и его странный договор с потерянными душами из шахт, думал Аксис, удерживая Белагуэза, осадив его, в то время как его армия шла перед ним. Без этих душ я бы потерпел поражение ещё до того, как поднял бы меч.

Если Скраелинги держались бы в шахтах, не было бы никакой возможности выгнать их оттуда, а они могли ждать атакующих с удовольствием, возможно после нескольких недель Аксис и его люди замерзали бы медленно на замороженных Горграелом землях.

Прошедшие двенадцать дней с тех пор как Хо'Деми вышел на связь с ним, Аксис двигал свои тридцать тысяч к устью реки Эйзл. Он не знал эту местность достаточно хорошо, а то, что знал относилось к тем временам, когда земля была покрыта травой, так что не мог узнать их сейчас. Горы, равнина и река были покрыты льдом. Хотя шторма пока не было, воздух оставался холодным, а северный ветер резким. Все ночи люди страдали от холода, а Икарии страдали больше всех. Костры жгли редко и были они жалкие, даже когда удавалось их разжечь. Припасы доставлялись в армию мулами, и спины животных были уже согнуты от груза, так что о топливе речь не шла.

Каждый страдал, и Аксис знал, что силы его армии серьёзно подорваны холодом, который они испытывали, и ещё сильнее будет подорвана им. Движение в небе отвлекло его, и он взглянул на Дальнего Взгляда, приземлившегося перед ним.

"Звёздный Человек." Дальний Взгляд прижал кулак к своему сердцу, и Аксис заметил, что его рука была синей от холода.

"Ну."

Дальний Взгляд вздрогнул, и Аксис подумал, что не от холода. "Они в трёх часах марша отсюда, Звёздный Человек. их сотни тысяч. Скраелинги и Ледяные Черви."

"Грифоны?"

Дальний Взгляд потряс головой. "Я не видел их."

"Но они должны быть здесь. Где-то здесь."

Дальний Взгляд повернул голову к горам. "Я думаю, что они прячутся среди скал и ущелий, Звёздный Человек."

Аксис уставился на горы. Его зрение было острым, его сила зрения Икарии была усилена его даром Чародея, но даже он не мог рассмотреть ничего, кроме голых скал, заваленных льдом, сползающим с вершин. Но они должны быть там. На это он имел общую точку зрения с Дальним Взглядом.

"Я не хочу рисковать Ударными Силами без нужды, Дальний Взгляд. Твоё мнение?"

"Ты не можешь позволить себе не рискнуть нами, Звёздный Человек. Силы Скраелингов слишком мощны, они упорядочены и дисциплинированны. Ни ты, ни мы не сталкивались никогда с этим раньше. Без нашей помощи наземные силы потерпят поражение в течение нескольких часов."

Это переоценка, думал Аксис угрюмо. Это займёт меньше часа для такого количества Скраелингов прогрызтся через нас.

Он передёрнул плечами и поблагодарил Звёзды, что Азур, Каелум и Звёздный Скиталец были далеко отсюда на юге. Если худшее случится… тогда вся надежда на то, что его не оставят мёртвого лежать на этой пустынной земле.

Белиал и Магариз присоединились к нему, оба, как и Аксис, завёрнутые в войлок и одеяла под и над их бронёй. Эо сильно ограничивало их боевые способности, но замёрзший сустав был бы катастрофой в сражении.

"Белиал," спросил Аксис, "Не было ли у вас шанса взглянуть на поле?"

"Да, оно не даёт преимуществ ни им, ни нам. Ровное ледяное поле в широкой речной долине, ограниченная с юга горами, а севера низкими районами западного Ичтара."

Покрыта ли река льдом?"

"Совершенно, Аксис. Так же как и северная часть залива Муркл." ответил Магариз. "Мы не получим помощи оттуда."