Звездный человек (журн. вариант)

- Да, даже вам трудно объяснить… Человек летел к нам века и не долетел бы, если бы не был бессмертным. Он принес нам многое из того, что нам все равно пришлось бы открывать. Можем ли мы отказаться от нового и нужного? Пока вопрос о бессмертии, потом еще что-нибудь…

- А сам метод вами подготовлен?

- Да, Человек сделал несколько таблеток…

Человек осторожно поставил на пустую тарелочку из-под хлеба шесть небольших зеленых конусов, каждый из них мог поместиться в чайной ложке.

- А что с ними делать? - спросил Андрей Петрович.- Чи до борщу, чи на ничь?

Человек удивленно прислушался.

- Это по-украински,- пояснил Дмитрий Дмитриевич.- Когда, спрашивает он, их глотать можно? С едой или перед сном?

- Безразлично,-ответил Человек.

- Так нужно проверить,- сказали за столом.- А что после такой таблетки произойдет?

- Одной таблетки достаточно, чтобы в молодом организме были прекращены всякие изменения… Старик превратится в человека средних лет… Ребенок останется навсегда ребенком…

- Простите, Дмитрий Дмитриевич, а сами вы уже бессмертны?

- Знаете что? - сказал неожиданно Коля.- Знаете что? Возьмите меня для опыта! Да, меня… Я это съем.- Он указал на зеленые таблетки.- А через год, если я не буду меняться, вы все убедитесь…

- А это идея…- сказал кто-то.- Но только опасно…

- Нет, нет,- торопливо заговорил Коля.- Я очень быстро меняюсь. Вы только подумайте, прошлый год я был на четыре сантиметра ниже…

- Год ждать,- проговорил Дмитрий Дмитриевич.- И потом, ты же хотел, кажется, еще вырасти?

- Не нужно мне больше расти,- сказал Коля,- если не нужно расти, то я и не буду расти…- Он протянул руку, взял одну из таблеток и, прежде чем кому-нибудь в голову пришло его остановить, отправил ее в рот. У него мгновенно закружилась голова, зеленая пена выступила на губах…

- Воды! Скорее воды! - закричали за столом.

Дмитрий Дмитриевич ринулся на кухню, где ему набрали прямо из крана стакан теплой воды, и он побежал назад. Коля лежал на сдвинутых стульях, зрачки в его глазах дрожали у переносицы. Все стояли притихшие, испуганные…

- Что там? Что там случилось? - раздавалось за соседними столиками.

- От духоты, наверно?

Коля медленно стал приходить в себя. Его запястья крепко стиснул Человек, и по его сосредоточенному лицу было видно, что он считает пульс…

Через несколько минут Коля поднялся. Сотрудники заторопились на Ученый совет. Колин поступок произвел на них впечатление. Все притихли, каждый углубился в свои мысли. Коля собрал оставшиеся зеленые конусы с тарелочки, задумчиво на них посмотрел и сунул в карман куртки…

Совет еще не начался. Пшеничный торопливо отдавал какие-то приказания. Наталья Степановна подвинула к столу президиума кресло.

- Что произошло? - спросил Андрей Петрович.- Что случилось?

- Ах, Андрей Петрович,-бросилась к нему Наталья Степановна,- вы уж оставьте ваши колкости, резкости, только на сегодня оставьте! Ужас какой, какой ужас!

- Но все-таки, в чем дело?

- «Старик» едет! Наш… академик Коршунов. Вот что! Нам сейчас позвонили, что он никаких врачей слушать не хочет, ему подали машину, и он к нам едет… Он, оказывается, прочел повестку, а там про это бессмертие. Он прочел и заволновался, говорит: «Что бы там ни говорили, а этого я пропустить не могу: я, кажется, у них все-таки директор»… Вы уж, голубчик, без своих острот, осторожненько…

Пшеничный вошел в зал, быстро прошел к своему столу.

- Рассаживайтесь, товарищи, скорее рассаживайтесь, нам нужно срочно, совершенно срочно принять выработанную нами резолюцию…

- Как так? - тихо сказал Андрей Петрович и смутился.

- Продолжайте,- потребовал Пшеничный, устремив на Андрея Петровича пронизывающий взгляд.

- И скажу.- В голове Андрея Петровича, где-то под лобной костью, разлилась боль, заныл глаз. Эта боль посещала его в минуты волнения с детства, и сейчас он ей обрадовался и еще больше испугался.- И скажу! Все скажу!

- Потом, потом! - замахал руками Пшеничный.

В зал мелкими медленными шагами входил маленький высохший старичок. Его белая, как лунь, голова непрерывно кивала. «Старика» подвели к креслу и усадили.

- Наталья Степановна,- вполголоса сказал Пшеничный,- вот вам ключ, там у меня в столе коробочка с его леденцами лежит…

- Не беспокойтесь,- дребезжащим голосом сказал «Старик»,-не нужно беспокоиться.

Леденцы были принесены на голубом стеклянном подносе от графина с водой.

- Прошу вас, продолжайте совет,- сказал «Старик».

- Я прошу слова,- сказал Андрей Петрович и поднялся.

- Совет принял следующее решение,- не обращая внимания на Андрея Петровича, сказал Пшеничный.- Мы отвергаем предложение группы авторов. Нам, товарищи, не нужно это бессмертие, которое…

- У вас же просят слова…- едва слышно сказал «Старик», и Пшеничный, не окончив фразу, нервно пододвинул «Старику» поднос с горкой леденцов и, запинаясь, сказал:

- Кушайте, пожалуйста, кушайте…