Звездный демон (СИ)

Люди вскрикнули, когда их ослепил белый огонь, возгоревшийся в каменном кольце в полумраке храма. Но еще прежде, чем огромное круглое окно в другой мир рассветилось в полную силу, прежде, чем из него выскочили воины Ра, один из стражей бросился к порталу, ведущему во дворец. Остальные схватились за мечи, которые Менес давно предпочел божественным копьям.

Из Врат вырвалось сразу двое воинов в масках, с копьями наперевес: они не успели выстрелить, зарубленные жестоко и внезапно. Но за этими двумя ворвались еще двое, один из которых сразу застрелил стражника Менеса; второй пригнулся, пропустив удар меча, и, отпрыгнув, застрелил последнего воина фараона. Здесь мечи не давали такого преимущества, как на открытом пространстве, при атаке строем. Впрочем, исход этой схватки мог решить случай.

И случай решил в пользу Ра.

Мерсу, один из двоих уцелевших сокологлавых воинов, сложил маску и торжествующе улыбнулся.

- Я пойду! – воскликнул он, взглянув на своего товарища. – Подлые рабы еще познают величие бога!

- Торопись, они могут быть предупреждены! – воскликнул второй воин, тоже сложивший маску. Мерсу рассмеялся и хлопнул его когтистой лапой по плечу: отзвенела броня о броню.

- Возвращайся и доложи повелителю, что все будет исполнено!

Он снова облекся своей соколиной маской и твердым шагом направился к порталу; в этот миг Мерсу был счастлив. Ра не знал, что у его раба при исполнении приказа были и собственные маленькие чаяния: Мерсу давно догадался, к кому сбежала его жена, спасенная им Киа. И теперь если и жил на земле кто-то, кого он ненавидел сильнее предателя Менеса, - это была Киа…

Мерсу разорвал бы ее голыми руками; его утешала только мысль, что где бы Киа ни была, она, скорее всего, со своим новым мужем и умрет вместе с ним. Мерсу кровожадно улыбнулся, потом ступил в круг портала и посерьезнел. Теперь следовало забыть обо всем, кроме своего поручения.

Воин бога провел рукой по набедренной повязке: в самом паху, над правым бедром, он нащупал плоскую и холодную квадратную металлическую коробочку. Бомба была в футляре, и запускалась нажатием кнопки - точно так же, как перчатки-пульты и маски: нужно было только выдвинуть крышку и надавить на эту кнопку…

Бог благословил Мерсу и обещал ему защиту, но Мерсу в этот миг вдруг показалось, что он погибнет вместе со своим врагом. Ну и что? Мерсу вмиг окажется там, где обитают праведные, а Менес будет обращен в прах вместе со своей блудницей и со всем своим сбродом. Без надежды на прощение и воскрешение.

Мерсу надавил на кнопку на перчатке.

Стражник Менеса, бежавший через портал, как только активировались Врата, помчался через дворцовые залы, крича на ходу:

- Тревога! Тревога! Врата открыты!..

- Воинов сюда! – закричал начальник дворцовой стражи – Туту. Верный офицер Менеса побежал в другую сторону, громогласно призывая подмогу. На его зов тут же примчалось пять человек, которых он взмахом руки бросил к порталу и сам устремился за ними.

- Где фараон?.. – крикнул Туту на бегу.

- В городе вместе с царицей! – ответили ему. Туту на миг замер, разрываясь между необходимостью немедленно бежать к повелителю и предупредить его и необходимостью встретить удар Ра; потом, решившись, побежал дальше со своими стражниками. Они окружили портал как раз тогда, когда тот ожил, выпустив вертикальный столб синего света.

- Цельсь! – приказал Туту, услышав гудение опускающихся наквадных колец; он весь дрожал от напряжения и ярости. – Двое – копья к бою, двое – мечи! Проклятые собаки!..

Внутри нанизавшихся на столб синего света колец возник призрак воина с копьем наперевес; когда кольца, гудя, поднялись одно за другим, видение оделось плотью. И тут же щелкнули, раскрываясь, энергетические копья и зазвенели мечи встретивших его стражников.

И тут вдруг враг уронил копье и упал на колени, подняв руки вверх.

- Не стрелять! – крикнул Туту. Он усмехнулся. – Хороши же рабы у демона, не лучше своего хозяина!

Воин шагнул к поверженному врагу и прицелился ему в грудь.

- Сколько вас? Ну?..

- Я один, - разомкнул губы пленный; он не поднимал головы. – Я перст Ра, который поразит вас, вонючий скот!

Туту засмеялся.

- Что же ты нас не разишь?

Он посмотрел на портал, потом опять на пленника. - Эй, свяжите его, кажется, он и вправду один! – приказал начальник гвардии.

Мерсу уже держали за плечи, заломив руки за спину; он стоял смирно и не сопротивлялся. Принесли веревку; воины, принявшиеся его скручивать, все больше изумлялись его поведению.

- Господин, может, это ловушка? – спросил один из стражников, посмотрев на начальника.

- Премудрый царь поймет, что это, - ответил Туту.

Он нагнулся над связанным и вдруг, схватив его за длинную косу, вздернул ему голову кверху, заставив посмотреть себе в глаза.

- Наш божественный властитель поймет, что ты такое, и тогда, клянусь, ты пожалеешь, что родился на свет, - с ненавистью прошипел Туту в лицо пленнику.

Мерсу усмехнулся; он не выказывал страха, хотя в глаза офицеру Менеса не смотрел.