Звездный демон (СИ)

На крыше возвышались двое часовых – как и прежде, копьеносцы-“Хоры”. В самой крепости оставался еще десяток человек, на которых было два запасных копья. Менес удерживал обе крепости. Он не хотел, чтобы в случае гибели его армии их дело погибло с ними. Если они победят, пилоты оповестят об этом оставшихся воинов… и те примкнут к Менесу.

Если они победят!..

- Братья! – крикнул Менес человеческим голосом. – Мы придем и возьмем свое! Это наше!..

Воины оглушительно заревели, вздымая божественные и простые копья, колотя мечами по щитам. Враг увидит! Да пусть видит весь мир, думалось Менесу в этот миг. Идут победители!

Только десять голов в прихотливых шлемах Ра, только десять божественных копий - но за ними почти сотня простых пехотинцев и море бронзовых копий и мечей. Темные грубые лица под шлемами и головными платками. Это Киа предложила защищать головы платками тем, кому не хватит шлемов. Сейчас она тоже шла среди солдат.

И мысль, что в этот миг на него смотрит любимая жена и боевая подруга, воодушевила Менеса больше, чем все другое.

- Слава храбрецам Менеса! – крикнул он, воздев копье, и войско ответило новым громогласным салютом.

Они пошли – быстрым и четким строевым шагом, которым могли идти долго, без устали. Сейчас сила одного бойца воодушевляла другого. Все лица выражало одинаковое чувство – нетерпение, жажду боя; если страх оставался, он был забыт.

Они прошагали два часа подряд, и за это время не увидели ничего тревожного – ни одной виманы. Было очень жарко, очень тихо, как будто Та-Кемет замерла в ожидании. Когда шлем Менеса раскалился так, что стал жечь ему голову, несмотря на то, что Менес несколько раз смачивал его водой, военачальник приказал остановиться и разбить лагерь.

Это было быстро – воины только раскинули несколько больших палаток, под которыми тотчас же укрылись. Навесы были из грубого небеленого льна: такие труднее обнаружить сверху. Менес очень жалел, что поблизости нет ни холма, ни ущелья – но они должны были отдохнуть, иначе просто испекутся прежде, чем достигнут неприятеля.

Снаружи, конечно, остался дозорный. И едва только Менес сел под навесом и поднес к губам флягу с водой, он услышал крик:

- Тревога!

- Враги! Стройся! – закричал Менес, вскакивая с места и выбегая из палатки; он чуть не сшиб дозорного. Киа с пронзительным воплем выскочила наружу следом за мужем, выдергивая из ножен меч.

Войско металось по лагерю, спешно пытаясь построиться без командира. Над самыми головами их просвистела одинокая вражеская вимана, но стрелять никто не стрелял. Шпион?

- По врагу! – крикнул Менес, выбросив руку в воздух. – Огонь!..

Выстрел чуть не поразил пилота, успевшего вильнуть влево, но не ответившего на удар.

И тут Менес все понял; побледнев, военачальник закричал:

- Это наши! Не стрелять!

Его офицер в соколиной маске, Туту или Ахавер, сел перед только что построившимся войском.

- Вы чуть не застрелили меня! – воскликнул он, сложив маску и оказавшись Ахавером, бледным и тяжело дышащим.

- Прости, друг! – воскликнул Менес.

Офицер выбрался из кабины, и они крепко обнялись.

- Рассказывай! – велел военачальник, схватив разведчика за плечи. – Почему ты один?

- Туту выжидает в стороне, чтобы не тратить заряда и не привлекать внимания, - ответил Ахавер. – Он засел далеко от крепости, но достаточно близко, чтобы заметить нас и вылететь навстречу, когда мы подойдем. В крепости все спокойно, о нашем приближении никто не знает. Все внутри, только двое часовых на крыше.

Менес улыбнулся.

- Хорошо!

Он еще раз обнял товарища, хлопнув его по одетой броней спине.

- Отдохни в тени и выпей воды, - сказал военачальник, провожая Ахавера к своей палатке. – Мы скоро выступим снова, но пока должны набраться сил. Вольно! Отдыхайте! – крикнул он солдатам; те уже рассыпали строй, но все еще не решались разойтись без приказа.

Киа последовала в палатку за мужем. Казалось, он только сейчас заметил ее; но когда заметил, тут же стал озабоченным.

- Как ты? – спросил Менес. – Не слишком устала?

- Ничуть, - сказала Киа.

Она подарила ему улыбку – загоревшая, словно селянка, потончавшая, но гибкая, сильная и безжалостная, как тетива лука.

Менес кивнул.

- Прекрасно.

Он снова сел и выпил воды. Смочил свой шлем и сделал еще несколько глотков. Потом на некоторое время прикрыл глаза и замер, опустив голову и свесив натруженные руки.

Наконец Менес опять пристегнул флягу к поясу и поднялся.

- Мы выступаем, мерит, - сказал он Киа.

Жена подошла к нему и посмотрела в глаза. Они не стали обниматься.

- Мы победим, - сказала Киа.

Менес улыбнулся и положил руку ей на плечо. Потом, не сказав больше ничего, покинул палатку.

Через два часа войско достигло крепости.

- Стой! – приказал Менес, резко обернувшись к воинам и вскинув руку.

Войско замерло – сотня статуй, обещающих смерть. Менес приставил ладонь к глазам и вгляделся вперед. Крепость почти в точности повторяла их собственную: массивные стены, плоская крыша, низкая квадратная дверь, в которую можно было входить – и выходить - не больше, чем по двое… Наружной стены, конечно, не было…

Менес улыбнулся.