Звездный демон (СИ)

Охваченный любовью и жалостью, он бросился матери на шею и поцеловал ее. Она, всхлипнув, крепко прижала к себе мальчика, поцеловала его запыленные черные косички.

- Это все придется распутать, - пробормотала Нефертари. – Когда только успеть!

Она выпустила сына из объятий и серьезно посмотрела в его серьезные широко поставленные черные глаза.

- Будь же хорош для нашего великого бога, дитя.

- А что я буду делать для Ра? – справившись со страхом и смущением, спросил Менес.

- Ты будешь жрецом, - после небольшой заминки ответила Нефертари. – Как все маленькие дети, которых допускают к Ра. Они служат ему самому.

Менес ахнул, охваченный холодящим восторгом. Это было похоже на приятные мурашки, которые бежали по телу, когда кормилица разбирала ему длинные косички или расчесывала волосы гребнем.

- Я смогу видеть Ра каждый день?

- Да, - вдруг отчего-то снова рассердившись, коротко ответила мать. – А теперь беги к кормилице и не болтай.

Менес кивнул и убежал в дом.

Кормилица окружила его причитаниями, от которых у Менеса сразу закружилась голова; и тогда он вырвался из ее рук, топнул ногой и крикнул, что не хочет этого слушать. И кормилица, всегда умевшая его пристрожить, испуганно затихла.

Как будто перед нею был уже не Менес, а кто-то совсем другой.

Кормилица выкупала его, с каким-то даже благоговением, распустила свалявшиеся косички и вымыла ему голову. До утра волосы должны были распрямиться, чтобы гладко лежать и блестеть, как у настоящего жреца Ра.

Менесу дали теплого молока и хлеба, и он, утомленный игрой и переполненный обещаниями матери и кормилицы, почти мгновенно уснул в своей постели.

Снилось ему золотое солнце, которое улыбалось Менесу, как его отец, и чьи ласковые лучи согревали до самого сердца.

* Солнышко (др.-егип.)

========== Глава 2 ==========

Утром его разбудили рано.

Менес привык пробуждаться с восходом Ра, но сегодня его подняли, чтобы предупредить этот восход. Мальчик, следуя указаниям кормилицы и пошатываясь, несколько раз подавил зевок; но стоило ему услышать из ее уст: “Ты сегодня увидишь Ра”, как все переменилось.

Сна не осталось ни в одном глазу. Менес никогда еще не чувствовал себя более бодрым, и все чувства его вдруг обострились: от знакомых домашних запахов вчерашних курений, жареного мяса и глины защипало в глазах и в носу, захотелось заплакать. А от созерцания розовой полоски зари в окне - там, далеко в пустыне, над еще не подрумянившимися песчаными барханами – захотелось засмеяться.

Это восходил бог, которого Менес сегодня увидит!

- Быстрее, быстрее, мой маленький господин, - прокудахтала кормилица, стряхнув крошки с нарядной белой юбки мальчика. – Вот-вот придет наш господин и поведет тебя к богу!

- Отец?..

По голой спине Менеса побежали мурашки. Ожидание отца было похоже на ожидание бога – великий военачальник Сит-Ра нечасто появлялся дома и нечасто проводил время со своим маленьким наследником. Хотя это были лучшие мгновения жизни Менеса.

Менес не замечал, что уже стоит перед большим медным зеркалом в человеческий рост, висящим на стене в спальне Нефертари, а кормилица подкрашивает ему глаза черной краской. Руки этой доброй полной женщины, возившейся с Менесом больше собственной матери, сейчас дрожали. Но она сумела накрасить Менеса безупречно, потому что иначе было нельзя…

Кормилица взяла мальчика за плечи и оглядела с ног до головы. Потом поправила золотую цепочку, стянувшую его заплетенные в косу волосы на затылке, и улыбнулась, сложив пухлые руки.

- Загляденье просто. Дитя Ра, так о вас говорят… Вот счастье-то привалило, маленький господин!

И она вдруг отвернулась и хлюпнула носом, скрыв заблестевшие глаза.

- Идем к матери, малыш.

Кормилица взяла его теплой рукой за руку и, широко ступая, направилась в обеденный зал, где Менеса ожидала мать.

Нефертари даже не стала обнимать его, чтобы не нарушить красоту и какую-то новообретенную недоступность облика маленького жреца. Только улыбнулась со слезами, проведя рукой с ярко-красными ногтями по щеке Менеса.

- Истинное дитя Ра… Ты будешь как мой господин…

Менес хотел что-то ответить на это, но ему сдавило горло. Мальчик только опустил голову, чтобы перемолчать неловкий миг; а в следующее мгновение Нефертари уже поднялась и отобрала его руку у кормилицы.

- Идем во двор, отец ожидает тебя там.

Менес вышел из дома, и вдруг почувствовал, что покидает его… почти навсегда. Каждый год был для маленького мальчика как гора, которую едва можно преодолеть. Менес оглянулся на беленые стены добротного глинобитного дома – и сделал вид, что чихнул, чтобы не показать, что недостойно прослезился.

Отец уже был перед ним. Как всегда, огромный, смуглый, сверкающий; при виде металлического горба сзади на шее отца, над широким воротником доспеха, Менес похолодел. Это была волшебная шакалья маска, высшее отличие. Воины Ра никогда не являли своего человеческого лица непосвященным.

Нефертари оставила сына, и Менес оказался притиснутым к мускулистому бедру большой твердой рукой.

- Готов, сын?

- Готов, отец.

- Превосходно!